四月初八是佛诞日，姑苏古城保有“放船施粥”的风俗，更多百姓头天晚上就赶往城外的“寒山寺”，等着上头柱香。和尚们早把寺庙庭院洒扫一净，半夜就起来熬粥。

    楚还生随着人流到寺里凑热闹，饱饱喝了几碗热粥。他渐渐发现这里是个好去处，时常能要到馒头，咸菜；没有，就溜到厨房“不告而取”。

    寒山寺是禅宗佛教里的临济宗。他当然“闲来”，也“无事”，碰上僧人们讲经说法，也凑上去听。譬如听到寒山与拾得的故事，寒山和尚问：“世间人谤我，欺我，辱我，笑我，轻我，贱我，恶我，骗我，如何处治？”拾得和尚回答说：“你只要忍他，让他，由他，避他，耐他，敬他，不要理他，再待几年你且看他。”楚还生大不以为然，“换作老子，一定骂他，啐他，打他，揍他，掐他，挠他，咬他，岂能‘不再理他’？！”

    转天，又听到六祖慧能的故事。那座上的大和尚讲道：“六祖出身贫寒，靠着砍柴为生——”身世引起他的兴趣，同病相怜，“我俩一个砍柴的，一个要饭的，英雄原来不问出处”——“有一天，他听到买他木柴的人，念诵《金刚经》一段经文“譬如梦幻泡影，如露亦如电”，刹那间大彻大悟，悟入佛法。慧能大师天资颖慧，他不识字，只要听人念诵出经文，他就能阐释佛法——”

    楚还生得意，“这一点我比他强，念过私塾”——

    “一天深夜，大师正在茅草屋中坐着，有个比丘尼隔窗相望，六祖请她进屋，听她念诵一句经文，便诠释一句，直到那比丘尼欢喜赞叹而去”

    楚还生郁闷了半天，他深信六祖慧能的话，佛法讲求“顿悟”，自以为半月来领悟极深，没准儿已经“顿悟”了呢？怎么就没有和尚来请教自己呢？对了，是尼姑请慧能大师讲解经文的，哪里去找尼姑呢？他还知道了慧能那一句有名的佛偈：“本来无一物，何处染尘埃”，看到扫地的僧人，又起困惑——既然“诸法空相，不生不灭，不垢不净”，又“何处染尘埃”呢？又何必洒扫？

    他不知道，佛祖从不讲求“名闻利养”，曾自己拿起扫帚扫地，打扫干净。佛说扫地者有诸多功德：“一者自心清净，二者他心清净，三者诸天欢喜”佛又说，“有求即苦”，这个小乞丐还有困惑疑问，他还成不了佛，倒可以做江湖上讲义气的朋友。

    这天下午，楚还生经过家茶楼，外面挤的全是人，里面厅堂里灯烛辉煌，正中摆挂着一张大棋盘，有四方桌面那么大，旁边太师椅上坐着个白须白眉的老道人，慈祥含笑，头戴莲花冠，一身白绸道袍隐隐透出仙鹤的图案，好一派仙风道骨，世外高人。

    那棋盘上红黑双方各有七个大子，摆的是象棋古谱残局，楚还生一眼认出是“七星聚会”，又叫“七星拱斗”。这棋局看似简单，好像红方赢棋唾手可得，几步就能把对方将死，其实是骗人入彀的圈套，内中变化之繁复，构思之奥妙精微，可以说步步陷阱，处处机关，一招应对有误，便是万劫不复。这棋局正变，奇变，变中生变，各路变化竟有近千种之多，当年范先生重金购得一本残棋古谱，如获至宝，曾逼着他强记背下各局变化，其中就有这“七星聚会”。

    一个身材高大魁梧的中年道士，朗声说道：“一两银子，就只一两碎银子！哪位朋友能解开棋局，便能赢回一大锭金子——和棋怎么算？这位老兄问的好——和棋你那银子原璧归赵，小道还再送上一两银子，就当交朋友了！”

    “好，这位道爷够爽快！”人们跃跃欲试，有几人先后上去挑战，都被那白衣老道拈须谈笑间一一击败。每个人上来都是想着赢，几步走下来，才发现早已陷身泥沼，愈陷愈深，脱身不得，别说是赢，和棋也是“难如上青天”。“明天还摆不摆？爷我明天多带银子”“不错，我今晚拼着不睡觉，也要把棋局拆