波洛按了霍普金斯护土家的门铃，霍普金斯护士对客人的迎接不太热情，但还是让他迈进了门坎儿。波洛进屋后，毫未迟疑，立即谈起了正事。

    “您知道我为什么来这儿吗？我想让您把实情讲给我听。”

    霍普金斯怒气冲冲地说道：

    “我倒想知道，您这是什么意思？我在任何时候，任何地方说的全是真话。虽然很多人要是处在我的地位对丢失吗啡的事儿会避而不谈，但在审讯时我还是讲了，我也知道人们会责备我的疏忽大意，责怪我不该把药箱放在楼下，果然不出所料。请您相信，这对评价我的工作很不利。可是我不在乎这个，我知道的与案情有关的一些事，我都讲出来了。

    因此请您就收起您的暗示吧，波洛先生：关于玛丽死亡的事儿，凡是我知道的我全都讲了，没有任何隐瞒，这点我可以发誓！”

    波洛不想打断她，以便让这个激怒的女人把话讲完。她讲累了，不再吭声了，这时波洛和善地平心静气地说道：

    “我根本没肯定您隐瞒了与案件有关联的什么事儿。我请您对我讲一讲不是关于玛丽死亡的情况，而是关于她的生活。”

    听到这番话之后，对方疑惑不解了，她不大好意思地说道：

    “我不知道您究竟指的是什么……”

    “我来帮助您。我给您讲一讲我了解到的事情。有一些是从奥布赖思护士那儿听来的，有一些是从老斯莱特里太大的谈话中了解到的，这位老太大对二十多年前发生的事情记得一清二楚。是这样的，二十多年前有两个人相爱，其中一个人在他们相爱的几年前就成了寡妇，这就是韦尔曼太太，她是情感热烈而深沉的妇女。另一个是刘易斯，他不幸娶了一个婚后不久就失去了理智，而且是无法治愈的女人。当时的法律不允许他们离婚，而刘易斯太大除了理智不健全外，身体异常健壮，可以活到九十岁。我认为当时人们都揣测到了这两个人之间的暖昧关系，可是表面上大家都遵守礼节，言行极为谨慎。后来，刘易斯在战场上阵亡了。”

    “这又怎样呢？”霍普金斯护士问道。

    “我估计，”波洛继续说，“他死后韦尔曼太大生了一个‘孩子，这个孩子就是玛丽。如果说从我这方面来看这只是一个估计，那么您可能有确凿的证据，是这样吗？”

    霍普金斯皱起了眉头，不作声地坐着，过一会儿，她霍地站了起来，走到对面的写字台前，打开了抽屉，拿出一封信，递给了波洛，同时说道：

    “我向您解释，这封信是怎么到我手的。玛丽死后，我继续整理更房，就在整理的过程中，发现了这封信。您看上面写的是什么……”

    波洛看到了用褪了色的墨水写的字迹……“我死后转寄给玛丽。”

    “这不是老杰勒德写的。”霍普金斯护士解释说，“是14年前去世的玛丽的母亲写的。她是写给小姑娘的，可是老头子给扣下了，所以玛丽没能看到这封信。谢天谢地！多亏她没看到，才一直到死，她都能昂着头，没什么事可使她感到丢人的。”

    停了一会儿，她又继续说道：

    “信是封着的，我发现后，老实说，我给折开了，因为玛丽已经死了，再说我过去就已经猜到一些什么了。除了她以外这封信与任何人没关系，但不知为什么我不想毁掉它。您最好亲自读读这封信。”

    波洛从信封里取出一张纸，上面写满了密密麻麻的三角形的小字：

    我把事情的真情写出来以备什么时候能用得着。我在H庄园给韦尔曼太太当女仆，韦尔曼太太对我好极了。有一年我不幸怀孕了，可是她没有辞退我，事情过后，她又让我到她家去当女仆。后来我的孩子死了。女主人和刘易斯两人相爱，可是不能结婚，因为刘易斯先生有妻子，当时住在精神