大雾仍未消散。太阳挂在乳白色的雾幕中，这使天文学家对他的日食极为忧虑。时常，雾大得甚至站在堡垒院子里都看不见岬角的顶部。

    霍布森中尉越来越感到担忧。他断定里莱恩斯堡派出的小分队在这荒野中迷了路。再有，一种模糊的担心、悲切的预感缠绕着他。这个坚毅的汉子想到前途时总是不无忧虑。为什么呢？他也说不清。然而，一切似乎都没有什么问题。尽管过冬艰难，整个居住点的人身体都不错。同伴们之间没有任何隔阂，这些勇敢的人工作起来热情勤奋。此地猎物颇多，毛皮也收获颇丰，公司对他们取得的成绩只能是满意。即便希望堡没有获得给养，此地相当丰富的资源也能让他们不必过于担心再度过一个冬天。那么，为什么霍布森中尉信心不足呢？

    波利娜·巴尼特夫人与他不止一次地谈起这个问题。女旅行家尽力地安慰他，用上述的理由说服他。这一天，与他在海边散步时，她坚定地捍卫着经过千辛万苦才创下的巴瑟斯特角及商站的事业。

    “是的，夫人，是的，您说的对，”贾斯珀·霍布森答道，“但人们无法左右预感！我并非有幻觉之人。在我的士兵生涯中，我曾多次处身于关键时刻，却从未担心过。那么，这是第一次，前途使我忧虑！如果我面对的是一个实实在在的危险，我不会恐惧。但这是一个模模糊糊、无法确定的危险，我只是有预感而已！……”

    “是什么危险呢？”波利娜·巴尼特夫人问道，“您怕的是什么，是人，是动物或是生活的环境？”

    “动物？决不是，”中尉答道，“应该是动物怕巴瑟斯特角的猎人。人吗？不是。过个地区只是偶尔来几个爱斯基摩人，印第安人很少过来……”

    “我要请您注意，霍布森先生，”波利娜·巴尼特夫人补充说，“这些加拿大人，您担心他们暖季还会光临，而他们却没来……”

    “我感到遗憾，夫人！”

    “怎么！您遗憾这些竞争者没来？他们显然是与公司对着干的。”

    “夫人，”中尉答道，“我既感到遗憾，又不遗憾！……这很难解释清楚！请注意，里莱恩斯堡的车队应该到来却没来。同样的，圣路易毛皮公司的人应该来也没来。甚至没有一个爱斯基摩人在今年夏天光顾此地……”

    “那您的结论是……霍布森先生？”波利娜·巴尼特夫人问道。

    “也就是说，也许人们到巴瑟斯特角和希望堡来并非如想像的那么容易，夫人！”

    女旅行家望着霍布森中尉，他的眉宇间显示着忧虑，用奇特的声调强调了“容易”这个词！

    “霍布森中尉，”她对他说，“既然您既不怕动物，也不怕人，我应该认为是生活环境……”

    “夫人，”贾斯珀·霍布森答道，“我不知是精神受了打击，还是预感蒙蔽了我，我总觉得这个地方很奇特。如果我对它早有了解，我想，我不会把自己定位在这里。我已让您注意过某些我觉得无法解释的奇特之处，例如整个地段绝对没有石头，滨海截面如此清晰！这个大陆地带的原始构造我觉得也不清楚！我知道临近火山会产生某些现象……请您想想我对您说过的有关潮汐的话题。”

    “我完全记得，霍布森先生。”

    “大海那边，根据探险家们对这一带的观察，涨潮时应能升高15或20英尺，而它却只升了将近1英尺！”

    “大概是的，”波利娜·巴尼特夫人答道，“但您解释说，这是由于地形奇特，海峡狭窄……”

    “我试图作出解释，仅此而已！”霍布森中尉答道，“但前天，我注意到了一个更加令人难以置信的现象，我不能向您解释，我怀疑，知识最丰富的学者也无法说清。”

    波利娜·巴尼特夫人望着贾斯珀·霍布森。