六尺高的男人进来时，我正在外办公室档案柜旁边查看一件勒索案的数据。

    他穿了件格子呢上装，裁剪很好，笔挺的长裤，两种颜色的运动鞋，外表看起来像一支吸用饮料的彩色吸管。我听到他在说，他要见资深合伙人。他说话的口气像是自己开口要的一定是最好的货色，然后再来讨价还价。

    接待小姐期望地看我一眼。我一点反应也没有。我是“柯赖二氏私家侦探社”中资浅的一员，柯白莎才是“资深”合伙人。

    “资深合伙人吗？”小姐问他，眼角仍在看我。

    “是的，我相信是姓柯的。”他一面说，一面指向我们入口门上漆着的描金字体。

    她点点头拿起对讲电话，按白莎办公室的钮。“请问你尊姓？”她问。

    他从口袋作势地抽出一只鳄鱼皮名片夹来，拿出一张名片，炫耀地交给她。

    她看著名片，迷惘地好像有一点看不懂。“卞先生？”她问。

    “卞约翰·卡文……第二。”

    柯白莎在办公室应了电话，接待小姐说:“一位卞约翰·卡文先生想见你。”

    “第二，”那位先生插嘴，用手敲敲卡片道：“你不认字呀？第二。”

    “喔，是的，”她说：“第二。”

    这一搅局，当然把白莎弄迷糊了。显然她在电话里要求解释。

    “第二。”小姐向电话重复道：“他的名片上就是如此印着的，他也如此自称的。他的名字是卞约翰·卡文，然后下面有二条短短横条，第二。”

    来访的男人不耐地说:“把我卡片送进去。”

    接待小姐自动地把她大拇指摸过卡片上印着凸出的字体。她说：“是的，柯太太。”她挂上电话，向卞先生说:“柯太太现在见你，请你自己进去好了。”

    “柯太太？”他说。

    “是的。”

    “你们的柯氏？”

    “是的，柯氏是柯白莎。”

    他明显地犹豫一下，把格子呢上装拉拉直，走进去。

    接待小姐等办公室门关上，抬头看我道:“他要个男人。”

    “不是，”我说:“他要个资深合伙人。”

    “万一他回头问起你，我怎样应付？”

    我说：“你了解白莎的。她会找出他有多少油水，假如够肥的话，她会把我叫进去一起商量。假如不够她看的，而卞约翰·卡文……第二又假装他认为女人不能做个好侦探，那么我们的卞约翰·卡文，第二就会被揪了耳朵抛出她的办公室来。”

    小姐佯作端庄。“赖先生，你对解剖部位弄得蛮清楚的。”她说，一笑也不笑。

    工作小姐都知道我和柯白莎在很多个性方面是永远合不来的，但是都不敢参与进去。我走进我自己的私人办公室。

    十分钟后，电话铃响。

    卜爱茜，我的私人秘书，接听电话，抬头看我道：“柯太太请问你能不能去她办公室，商谈一件事。”

    “当然。”我说。

    走出办公室，来到大的外办公室，向接待小姐做个鬼脸，走进柯白莎的私人办公室。

    一眼看到白莎的脸，我就知道一切都很顺利。白跟小而贪婪的眼睛在发光。她嘴唇在笑。“唐诺，”她说:“这位是卞约翰先生。”

    “卞约翰·卡文……第二。”他固执地说。

    “是的，是的，第二。”她跟着说:“这位是赖唐诺先生，我的合伙人。”

    我们二个人握手。

    从经验中我知道，只有现钞，才能使白莎有这种逢迎的态度和低声顺从的语调。

    “卞先生……”她说：“发生了困难。他认为需要个男人帮他一个忙，也许……”