华威克郡的城堡庄严地耸立在乡间，太阳高挂在天空，将阴影投射在地面上，同时也将菱形的玻璃窗照辩闪闪发光。

    岱蒙几乎一生都住在这里。常他年轻时，他放弃在伦敦的玩乐生活，只为了陪他母亲度过最后的几年。她患了肺痨，死得相当痛苦，他则和她一同承受。他依然记得好多次当他读书或报纸给她听时，她注视他的焦虑眼神。“好好照顾你的弟弟和父亲。”她曾经对他说道。“他们需要你的指引和保护。你恐怕是唯一能够不让他们走向毁灭的人。”在她死后的五年以来，岱蒙一直很努力地遵守对母亲的承诺，虽然那并不容易。

    岱蒙穿过大厅走进一楼的客厅，发现他弟弟坐在沙发椅上，手中拿着一杯白兰地。从他饰满血丝的双眼和憔悴的面容看来。伟廉已经在这里好几天了，试图用酒精麻痹自己的哀伤。

    “天啊，我真高兴你来了。”伟廉熟诚地说道，试圆从椅子上坐直起来。“我还以为你会留在伦敦，任我自生自灭呢！”

    岱蒙无奈地望着他。“我在你身上投资了这么多，我是不会那么做的。”

    伟廉挪出身旁的位让给岱蒙，发出一声懊悔的叹息。“我以前从来没有和人决斗过。”

    “我也不希望你这样。”岱蒙皱起眉头。“爸爸怎么说？”

    “大家都很小心地瞒着他。他的身体已经这么差了，如果他知道这件事，恐怕会要了他的命。”

    岱蒙不同意地摇摇头。“爸爸虽然没有生意头脑，但他不是个傻子。他会宁愿知道事情真相，也不愿每个人都在他身边蹑手蹑脚的骗他。”

    “那你去告诉他吧。我没有办法把这样的忧虑加诸在一个垂死的老人身上。”

    岱蒙翻了个白眼，坐在弟弟的身边，从他手上拿过那杯白兰地。“别再喝酒了。”他说道。

    “喝醉对你是没有好处的。”他转过身看着放在旁边小桌上的酒瓶，把剩下的几口酒喝了下去，闭上眼睛，享受着美酒香醇的滋味。

    “那是我的耶！”伟廉厚颜地说道。

    岱蒙给了他一个警告的眼神。“我大老远赶路过来，需要喝点东西润润喉。现在，你可以告诉我你是怎么惹出这么大的麻烦了吗？我牺牲了今晚原定的计划，赶来帮你收烂摊子。”

    “我也不知道是怎么发生的。”伟廉用手搔搔他黑色的头发。“其实只是一件小事罢了。昨天晚上我去参加韦家的舞台，只是一个乡村的小聚会……我和韦琪碧跳了舞，然后我们偷溜到花园里去……然后糊里胡涂地，她哥哥乔治就说要和我决斗！”

    岱蒙不难听出他的言下之意。韦家是华威克郡有头有脸的家族，他们的坏脾气更是恶名昭彰。在他的记忆中，琪碧顶多才十六、七岁，任河对她意图不轨的举动都会被她家人看成生死攸关的大事。“你到底做了什么，伟廉？”岱蒙威胁地说道。

    “我只是吻了她而已，那根本没有什么——根本不值得我送上命。乔治和我一向处不来。我猜他跟踪我们，只是为了找借口要和我决斗——那个该死的混蛋——”

    “别光顾着骂人。”岱蒙嘲讽地打断他。“解决这件事的唯一办法。就是去找老韦爵士。他的话在家族中就是法律，如果他愿意，他是唯一能够阻止这件事的人。”

    伟廉的蓝眸中露出希望。“你能去和他谈谈吗，岱蒙？如果你能够说服他让乔治撤回他的挑战——”

    “首先我必须知道实情。你确定你只有吻琪碧而已吗？”

    伟廉不敢正视他。“大部分是这样啦！”

    岱蒙脸上出现怒容。“该死。伟廉，这里和伦敦有那么多的酒吧女，你为什么要去勾引一个出身高贵的女孩呢？”

    “我没有勾引她，她一直含情脉脉地看着我，邀请我吻她。当我