县道依霞石川延伸着。

    霞石川有无数的支流。这些支流又沿着众多的山道流淌着。

    十月十三日。

    片仓和山泽坐在吉普车中，行进在距县境很近的山道上。

    “真是捕风捉影的搜索呀。”

    片仓驾驶汽车，从昨天一直这样行驶着。沿县道分布着一些村落，他们曾进去打听有否听说过天地教的事，可那些人连天地教都不懂。他们又问是否有废弃的村子或寺庙什么的。村民回答是废寺庙有二个，但都无人；废弃村子倒有一个，那里也好象无人居住。有几间古屋沉寂在初冬的昏钝的阳光里。

    “着急也没用呀。”

    山泽叨上了一根烟。

    “我知道。”

    虽说知道，可也不是说不急就不急了。妻子又被天地教掠走了。今天是第三天了。片仓脑海里浮现出妻子遭虐待的情景，而且还不仅仅是虐待，是以死为前提的肉体折磨。那帮家伙不想让她第二次生还，定会在被凄惨地蹂躏之后杀掉。

    妻子被赤身裸体绑在柱上的情形，在片仓脑海里怎么赶也赶不掉。也许脚上还戴着锁链。

    必须尽快找到她。片仓担心要是搜索耽误几天，营救妻子也许就不可能了。因为不能设想那帮家伙会让妻子活到那个时刻。玩弄一通之后会把她杀了的。

    “那帮恶棍是搬回北卷市了吧？”

    这问题已经提了好几次了。虽然明知问山泽也没用，可还是忍不住要问。

    从目前发生的情况容易推测，天地教在北卷市附近设有隐藏处。可现今是初冬，马上就要有雪天了。冬季的奥羽山脉是无法居住的。与长野县的权兵卫岭相比其严寒程度是很不相同的。到了冬天，是会撤回左幸吉控制的北卷市的。

    北卷市是左的老巢。警察予以袒护。不只是袒护，北卷署正拼死命在追捕片仓和山泽。对片仓和山泽来说，把脚迈进北卷市就意昧着去送死。因此，对天地教来说，那里可说是安全的。左把妻子掠去了。他知道片仓和山泽在殊死追踪。要是这样的话，他更有可能潜伏在北卷市。

    “我倒认为这帮家伙藏在山中的某个地方了。左把夫人掠走，在车中凌辱她，定有他的理由。并非是由于贪欲女人。大概是为了缩我们留下踪迹，谋算把我们引进来，然后再收拾掉。把我们杀了，左和北卷市就都太平了。要是在北卷市打起来，他们怕被市民看见。他们不会干那险事的。”

    “可那样的话，他们的巢穴是哪儿呢？他们凌辱我妻子假如是为了留下踪迹的话，那也会在其他地方留下踪迹吧。”

    “会在某地留下的。”

    没有留下就在此处之类的痕迹。左把京子夺去了，让手下人慢慢玩弄她也需要时间。左很清楚，不留下更多的痕迹片仓和山泽是不会追踪而来的。

    ——他们在以逸待劳。

    山泽这么想道。

    山泽想起在北上川河滩悠然站在二人面前的左幸吉。

    这是一个不好对付的敌人。有厉害的技能，又有妖怪式的幻术。不过，山泽相信自己不会第二次再中其幻术了。在权兵卫岭变成鸟而消失的那二人，最初用话已给了山泽和片仓以暗示。那二人说：“变成鸟飞去。”左说：“似有女人的悲鸣，被虏女人的悲鸣。”这两句在正常人看来只会以为是不正常。本以为是异常可又猛地被吸引时，就已经得到了其暗示。

    ——真可笑。

    一般来说，即便听到一些离奇的话，也不会从中得到暗示。还可以一笑了之或听而不闻。但是，第一次是要杀掉那两个人的时候。第二次是和左殊死决斗的节骨眼上，谁都很紧张。这种紧迫感没想到被引向言谈中的关键词。

    ——再不能受骗了。

    山泽