一幅帷幕分开了。

    “您好，亲爱的博特莱！您稍来迟了一点。午餐本来定在十二时。不过，也只晚几分钟……怎么回事，您认不出我了？这么说，我大大变了样！”

    博特莱与亚森·罗平交锋，遇到过许多意想不到的情况，甚至在这结尾收场的时刻，他也准备应付种种突然情况，但这个情况却是始料不及的。他感到的不是惊奇，而是惊愕和恐慌。站在他对面的这个人，严酷的事件迫使他当作亚森·罗平的人，却是瓦尔梅拉！瓦尔梅拉，尖顶堡的主人！瓦尔梅拉，为了与亚森·罗平较量，他甚至向瓦尔梅拉求援。瓦尔梅拉，和他一起去克罗藏营救他父亲的人。瓦尔梅拉，在黑暗的尖顶堡前厅刺伤或假装刺伤亚森·罗平一个同伙，从而救出了莱蒙德的勇敢朋友！

    “您……您……原来是您！”博特莱期期艾艾地说。“为什么不是？”

    亚森·罗平说，“您见过我以教士或马西邦的面目出现，就认为彻底认识我了么？嗨，选了我这一行，就只好运用这点小小的处世本领了。假如亚森·罗平不能随意变作一位新教牧师或一位铭文和美文学院的院士，那就不成其为亚森·罗平了。啊，亚森·罗平，真正的亚森·罗平，博特莱，就在这儿！您睁大眼睛看看，博特莱……”

    “可是……如果是您……那么……小姐……”

    “哦，是啊，博特莱，您说中了……”

    他又撩开帷幔，打了个手势，叫道：“亚森·罗平夫人！”

    “啊！”年轻人尽管大惑不解，还是低低叫了一声，“……德·圣韦朗小姐！”

    “不，不，”亚森·罗平抗议道，“亚森·罗平夫人！或者说，路易·瓦尔梅拉夫人，如果您更愿意这样叫的话。我妻子是明媒正娶的，严格履行了手续。还多亏您呢，亲爱的博特莱！”他向他伸出手。

    “谢谢您……我希望您也没有什么怨恨。”

    也是奇怪，博特莱不觉得有丝毫怨恨，丝毫屈辱，丝毫苦楚。他强烈地感到对手高出他许多。输在他手上，一点也不脸红。他握住对方伸过来的手。

    “请夫人就座。”

    一位仆人在桌上摆好装着各种菜肴的托盘。

    “很抱歉，博特莱，我的厨师休假，我们只好吃冷菜了。”博特莱根本不想吃，但还是就了座，被亚森·罗平的神态吸引了。他究竟知道了什么？

    是否意识到了大难临头？难道不知道加尼玛尔带人来了……

    亚森·罗平继续说：“对，要感谢您，亲爱的朋友。莱蒙德和我，我们第一天就爱上了。很好，伙计……劫持莱蒙德，将她囚禁，开几个玩笑，就这些：我们就爱上了……但当我们能自由相爱时，她，还有我，我们都不希望两人之间存在一种偶然的暂时的关系。可是亚森·罗平解决不了这个难题。我从童年就不断扮演路易·瓦尔梅拉这个角色。如果我重新成为他，问题就解决了。于是我就冒出念头，既然您穷迫不舍，而且已经找到了尖顶堡，那就利用一下您的顽固吧。”

    “还利用了我的傻劲。”

    “话说回来，谁又没被人利用过呢！”

    “这样说来，您是靠我的掩护、支持才成功的？”

    “那当然！既然瓦尔梅拉是博特莱的朋友，而且又夺走了亚森·罗平所爱的人，谁还会怀疑瓦尔梅拉就是亚森·罗平呢？真有趣，啊，多么有味的回忆！克罗藏的营救行动！那些，还有我给莱蒙德的情书！还有作为瓦尔梅拉的我，在结婚之前向作为亚森·罗平的我采取的措施。还有那晚为您举行的著名宴会，您一时虚弱，倒在我怀里！啊，多有味的回忆……！”一阵沉默。博特莱观察莱蒙德。她一声不响，听着亚森·罗平说话。她望着他，眼光里充满爱情、温柔，以及年轻人说不清楚的感情，