第一次见到萧寺时，她还只有十四岁。那日她着一身颜色艳丽的齐胸襦裙, 由几个丫鬟陪着在凉亭里作女红。大丫鬟手里端着一碗冰珠葡萄, 时不时喂她一颗。

    她不开口, 一群丫鬟也就跟着不发声, 气氛低迷到骇人。直至手里的那块帕子绣完，她才从丫鬟手里接过油纸伞撑开独自走进雨幕。

    她今日要去见的，是太后。

    畅通无阻的进入皇宫, 由太后身边的大公公带着，一路直达太后的所在地。

    太后坐在亭子里品茶，见到她, 面色头回谈不上多好：“又是为你哥哥来的？”

    挥开宫女替她撑开的油纸伞, 她毅然走进雨幕里跪下：“是西乔不知好歹。”

    太后没回她，只伸手指着另一个方向：“那是太子。”

    乍然入眼的, 是翩翩少年在雨中挥剑的模样。垂眸就能看见，他站的那一块, 干净如同没有下过雨。

    该是时辰够了，他停下手里的动作，远远朝太后的方向抱拳：“皇祖母, 孙儿今日的剑舞得如何？”

    她听见自己变快的心跳声, 但只是瞬间。

    太子并未停留多久, 远远的和她对视一眼，在一群太监宫女的簇拥下转身。

    等他离开, 太后才走到她身边为她撑起伞：“如若解药给了你哥哥, 去的就是他。乔儿, 不是哀家不帮你，是皇帝舍不得他的太子，是这个朝代离不开他未来的君主。”

    “解药三份，分出一份又如何？我西氏满门，皆为君死，如今剩下的唯一血脉，也要为了太子将生命的最后希望放弃。”眼泪混着雨水冲刷而下，她笑，“西乔斗胆，皇家不过是些自私自利，不知回报为何物的小人！”

    太后脸色渐沉，终究还是没舍得与她置气：“今日哀家就当你不曾来过。来人，送小姐归府。”

    “西乔何处说错？自打建朝，我西氏满门忠贞。为主奉命，的确是臣子本分，西乔不敢有丝毫怨言。可你们手握解药，一份不舍，眼睁睁让我西氏最后一脉男儿陨落，这就是皇家对待忠臣的态度？”她起身，眼里尽是不属于这个年纪的清冷，“皇家恩重，西乔铭记于心。”

    雨幕里，她瘦小的身影格外惹人心疼。太后挥袖扫落满桌的茶盏，仪态尽失：“都是皇帝做的好事！”

    雨幕里凉亭外跪满一地的丫鬟太监：“太后息怒。”

    ——

    回到将军府，西乔先回自己的院子收拾好自己，然后才去西铭的院子里探望。西铭常年在外征战，至今尚未成亲，现下卧床，身边能照顾的人无外乎丫鬟婆子和她这个嫡亲的妹妹。

    卧床三日，毒素蔓延，西铭的精神算不上多好。听到西乔的声音，强撑起几分笑容朝她伸手：“乔儿。”

    握住他的手在床边坐下，西乔跟着笑：“哥哥，解药有着落了，太后今日松口，说是明日就让人把解药送来府上。你安心养病，其他有我看着，无需忧心。”

    西铭面上看不出喜忧，只是抬手揉着她的额发低声交代：“乔儿，往后记得保护好自己。哥哥无法时刻照看你，你要留心身边的小人，莫要被利用。西氏向来以忠君为己任，即使如今走到这步，哥哥相信，爹娘他们都不曾有过悔意。这是责任，万死不辞，你可明白？”

    在他坚定的眼神里，西乔强忍住眼泪点头：“乔儿明白。”

    胳膊脱力的垂下，他惨白着脸：“随娘亲赴宴多次，乔儿可以欢喜的公子？”

    明白他的潜台词是想为自己尽早商谈好婆家，趁他走之前。西乔果断摇头：“还不曾有，所以哥哥要早日休养好，帮乔儿认真筛选。”到底还是个孩子，说到最后，她话里全是哭音，“哥哥，乔儿害怕一个人。”

    费力抬手替她擦去眼