方家以武立世，家传武学内外兼修，内修浩然气，外练枪剑技。越国公方超早年便镇守边关，立下赫赫战功，后被先皇调入京师，深得信任，委以兵部尚书之职。先皇早逝，也是托孤大臣之一。柴谨继位后，委以右相，一直执掌兵权，直至论谋反罪被削职灭族。其子方思诚，自幼习练家传武学，深得精髓，及其长大从军，带兵剿贼平乱算无遗策c战无不胜，西疆凡有异动，方思诚兵之所至，对阵之敌大多望风而逃，世人赞其有先祖方彦之神勇。方思诚三十二岁晋级武道，受封国师，世称“大周第一高手”，战阵上枪挑上将无数，搏杀中剑下亡魂如云，英名传世，因此被尊为国之栋梁c大周守护神，大周武人更是尊其为武人楷模，投奔报效者不计其数。

    方思诚育有三子，长子方勉c次子方勤颇有武学天赋，偏偏三子方灿，自幼偏好读书习文，该到练武便叫苦不迭，难以为继。方思诚并不强迫，允其习文不练武。小方灿的两名兄长颇为瞧不起他，认为他给方家丢脸。方思诚不以为许，严命兄弟和睦，各展所长。方勉方勤猜不透父亲所想，表面应承，实际上与小方灿日渐疏远。

    方思诚赋闲在家，专心教导三名子嗣。方思诚偷偷观察小方灿，此子读书博闻强识c过目不忘，谈古论今出口成章c头头是道，却又体弱多病c胆小怕事，遇见生人便口拙得很。一次偶然的机会，带去参加宫宴，与二皇子结识，两个小孩却相谈甚欢，结为好友。后来经常受二皇子之邀前去伴读，有时也一同出去玩耍。忽有一日，竟带回一对虎仔和豹仔，问其来由，说是与二皇子一同去狩猎，随行禁卫军杀了成年虎豹之后所得，二皇子赐予其二兽仔。问他怕不怕？竟答：“成年凶兽尚且不怕，兽仔更显怜爱，有何害怕之处？”方思诚心里暗暗称奇，此子怕人怕事，竟与野兽有亲近之感。遂独开一院，任其豢养野兽，并严令家人不得外传此事。

    方灿被四人押着，走到禁卫军人墙中间，听到后面传来喊杀之声，知道杨方二人已经动手，正想催促四人，已有两人架起他双臂，另两人在前开路，向后山飞奔而去。方灿心想正合我意，任由架着，还不时抬起双脚，避让隆起的石头。进入树林，前面两人挥刀劈砍树枝荆棘，在前开路，继续向山林纵深前行。大约进入三里地，四人停下，两人放开方灿。其中一人抱拳对方灿说：“方公子，我等奉命押你进山，在此放你自生自灭。此山乃皇家狩猎禁地，多有虎豹豺狼。我等军务在身，不能护佑公子，公子保重!”向另三人一挥手，“回去复命。”四人转身离开，一转眼身影就消失在树林中。

    四人走出不远，却又停下，伏下身子，一人轻声说：“张大人命我等暗中保护方公子，除非事不可为方可离开。我等在此盯着，若是孤狼独兽，我等帮他射杀。若有恶虎群狼前来，我等也只好逃命走了。”四人暗中望着方灿的身影，见方灿四处张望，向一处溪流走去。到了溪流旁，蹲下身子，掬起溪水，洗了洗脸，又洗了洗手臂，然后稍向上游挪了挪，掬起溪水喝了起来。喝完水，四下张望了好一会，然后侧身撩起囚袍，对着草丛小解。四人互相无言看了看，脸上都是一副表情，眼里都传递着一个疑问：这位方公子怎么这么镇定甚至是悠闲？真以为还在他方家的宅第大院之中呢？

    方灿本想清洗一下内裤，但现在日头已经偏西，林中湿气又重，怕是一时半会儿干不了。现在还在逃亡之中，内里早先小方灿失禁污物已经捂干，也就罢了。走上一块方圆两丈的巨岩坐下，捡起一块石头，敲击巨岩，连击三下一顿，再两下一顿，如此反复。声音不大，但频率整齐。

    不久，深处林中竦竦作响，风起树摇，两股腥风自不同方向一路向方灿所在奔袭而来。渐渐接近，暗藏四人定睛一看，都吓得头皮发麻，竟是一只白额虎和一只花斑豹向方灿奔来!虎身近丈，豹