老汉笑道：“这也是原因，不过......。”摇了摇头，道：“罢了，没什么，客人的口音似乎不是这里的人？”

    齐宁道：“我是外乡人，和朋友四处游历，朋友患了病，而且迷了路。”

    “原来如此。”老汉道：“过了河，你往南边走，不到二十里地，有一大片竹林，很容易辨识，那里有一座小庙，只有两个和尚，那老和尚医术很是了得，你带你朋友过去瞧一瞧，定能药到病除。”

    齐宁忙道：“多谢指点。”

    壮汉喝汤很快，眨眼间一碗鱼汤下肚，却不多吃，老汉道：“再吃一碗。”

    壮汉摇头道：“吃饱了。”过去掀开后面的船帘，外面风大雨大，滂沱大雨浇洒在甲板上，皱起眉头道：“这雨一时看来还歇不了，客人，可有些对不住了。”

    齐宁知道这也是无可奈何，摇头道：“天公不作美，也是没法子的事情。是了，这位老哥，平日里过河的人多不多？”

    壮汉摇头道：“也不是很多，其实往北边走上三十多里地就是官道，来往路人都是从官道走，这条路走的人不多。我们在这边也不算是渡人过河，闲时就是在河里打些鱼度日，偶有过河的客人，也就带过河去。”

    “既然这里打渔不容易，何不换个地方？”齐宁问道：“你们父子在这边似乎不是很阔绰。”

    壮汉道：“阔绰，能吃口饭就不错了。”一屁股坐下，道：“我们不是父子，这是我大伯，我是他侄子。”

    “哦？”

    老汉叹道：“实不相瞒，我侄子本来有田有产，五年前泰山有贼寇作乱，朝廷便将泰山附近的青壮男丁都征调入伍，做民*夫，运送粮草修筑营地，我这侄子就住在泰山附近，也被征调，打了大半年，朝廷剿灭了贼寇，等我侄子回去，家人和几亩地产便都不复存在了。”

    齐宁一怔，奇道：“这是为何？”

    壮汉冷笑道：“泰山剿匪，朝廷加收赋税，若不按时交纳，就要抓进大牢，家里没有那么多银钱，只能用那几亩薄田抵押先换些银钱，那老天爷也是瞎了眼，那年大旱，庄稼颗粒无收，田地被人收了去，家里几口人吃不上饭，都是活活饿死。”说到此处，双手握拳，眸中满是悲痛之色，却又是愤恨异常。

    “老家那个样子，只能来投奔我。”老汉摇摇头：“我本来有个儿子跟在身边一起打渔为生，可是头几年征兵，一去之后，便再无音讯。”顿了顿，叹道：“东齐国小，每块地每片湖都有主，真正水美鱼多的地方，也轮不到我们，只能在这种没人管的河道混口饭吃。”将碗里一点汤水饮尽，才叹道：“要是......要是先皇帝还在，也不至于如此。”

    “先皇帝？”齐宁一怔，老汉显然是觉得自己说的多了，摆手笑道：“没什么，没什么，我是信口胡言，客人莫当真。”

    壮汉却忍不住道：“大伯，事实也是如此，我还记得年轻时候，咱们也能吃饱穿暖，种着自家一亩三分地，不至于挨饿受冻，可是现在.......!”苦笑一声，道：“这日子一天过的不如一天，今天还能喝汤，明天只怕连汤也喝不上了。”

    齐宁看了赤丹媚一眼，见她脸上竟然恢复些许血色，心下微宽，问道：“莫非现在的皇帝及不上先皇帝？”

    “现在的皇帝？”壮汉冷哼一声，张开嘴，似乎想说什么，老汉冲他使了个眼色，壮汉欲言又止，闭上了嘴，但似乎心中愁闷，还是忍不住丢了一句道：“莫说先皇帝，便是废太子，也比他好上许多。”

    “废太子？”齐宁又是一怔，见壮汉不说话，心知这两人有戒备，笑道：“两位不用担心，外面风大雨大，咱们就当是在这里说闲话，我是外乡人，却也听说齐国国君有些不成体统，若真是个好皇帝，国内也不会常有人