客堂幽深，香烟袅袅，萦绕莲生身周，将这肃立厅中的妙龄少女，衬得如壁画中的仙子一般。

    所有人的视线，也都如那如云如雾的青烟，不离莲生左右，每个人都竖着耳朵，好奇地听取这女子的回答。

    二十天功夫，辨识五百余种香品，如何做到的？

    “我日日去香市学习，把所有店铺的所有香料都嗅遍了。”

    莲生莹白的小脸，已然涨成通红，语声依旧清朗坚定，却也不自禁地带着几分难为情：“很多铺子怪我添乱，不让我进了，不然还能记住更多。”

    甘怀霜双眼微眯，长睫半覆，但仍然挡不住眸中烁烁精光。

    “这么多香料，不少都是同根同源，内中细微差别，你如何分辨？”

    “我自幼对香气敏感，嗅过一次，终身不忘。”

    “有这本事？就只这数百个名字，也够你记些时日呀。”

    “是不容易，比记味道辛苦得多。不然十天前我就来啦。”

    “真是奇了。”

    一向喜怒不形于颜色的甘怀霜，今日一反常态，身子前倾，锲而不舍地追问起来：

    “当真是从未接触过香料么？”

    “只碰过野花野草。”

    “那么这五百余种香料，二十天前你还一无所知？”

    “是。”

    “说谎。”甘怀霜锐利的目光，不离莲生双眼：“若非出身世家，怎能一下记住这么多香料，你到底是从哪家香铺来，揣的什么心思，为了混入我甘家香堂，真是不择手段！”

    莲生急得轻轻跺了跺脚，满脸委屈毕露：

    “我没说谎！全是硬背下来的，花了好大心血呢。”

    “二十天之内你背下来？”

    “其实只是最近八天。”

    “八天？”甘怀霜唇角斜扬，绽出一个无比轻蔑的笑：“可真是天纵奇才。”

    “单个名字是不好记，但是，编成歌子来唱，容易得很！”

    莲生昂起头，毫不退缩地挺着胸膛：

    “敦煌那些变文个个都很长，难认的字也甚多，但敦煌百姓无论男女老少，识不识字，大多都能跟着唱，无非就是因为朗朗上口。五百种香料编下来也不过百来句，比《王昭君变》《伍子胥变》短得多了，有什么难背？再多给我几天，一千七百八十五个我都要唱全呢！”

    甘怀霜炯炯瞪视着她，似乎一时没有消化她的话中含意，手中一直轻挥的团扇，也不自禁地停在膝头。

    “你给我唱！唱不出来，莫怪我不客气。”

    莲生翘着嘴巴想了想。

    “我自己瞎编的，乱七八糟，姊姊不要笑话。”

    未待甘怀霜答话，莲生已经朗声高唱起来：

    “青水青木与青兰，

    佩兰泽兰与芝兰。

    豆蔻肉蔻与草蔻，

    紫檀黄檀与白檀。

    须曼那华陀罗树，

    芙蓉揭车青赤莲。

    安息乌沉与熏陆，

    广藿阿末与龙涎”

    整个客堂，鸦雀无声，所有人都已经忘却议论，忘却疑惑，忘却了一切，只呆呆凝视着孤立大堂中央的莲生。容颜纯稚的小姑娘，双颊酡红，羞色难掩，但仍然昂首挺胸，唱得娇脆明朗，一句句响彻客堂内外：

    “大黄黄芩和黄柏，

    冰片花椒与独活。

    苍术白术和杜若，

    露申辛夷与苏合。

    榄香山药和毕钵，

    甘松三柰曼陀罗。

    杜衡菊花和兜末，

    留夷菖蒲与百濯”

    甘怀霜早已呆住了。手中团扇，不知何时，已经悄然落于褥边