说是流放，其实就是驱逐出陈国。

    当年，沅南地区属北周国所有，陈国的囚犯岂能流放押解到北周国？宣帝明知这一点，但坚持一定要流放到沅南。

    戴瑁百思不得其解，他更不明白押解本是衙役做的事，为什么皇上派贴身侍卫柳桓之亲自负责。

    离开建康城时，只有江总、鲁广达两人前来送行，与往日门庭若市的景象形成宣明的对比，戴瑁长叹一声：“一死一生，乃知交情；一贫一富，乃知交态；一贵一贱，交情乃见；一浮一没，交情乃出。”

    戴瑁虽是一名厨子，但博通经史，在厨技出名之前任合州刺史，颇有政绩，特别是纠察冤狱、侦破疑案、悬案、陈年积案无数，被传为神断。物以类聚，人以群分。戴瑁与江总、鲁广达等人志趣相投，私交甚好。

    戴瑁在庐州任时，宣帝亲巡，戴瑁亲自下厨以改良后的新湘菜为皇帝御厨膳食。

    宣帝日常吃的是建康菜，尝了戴瑁的新湘菜后，赞不绝口，几乎席卷残云，吃了个精光。原定巡视合州一日，改为三日。三日后，宣帝仍津津乐道于新湘菜，置群臣谏言回宫于脑后，不肯离去。合州与北周国接壤，两国时有小规模战斗，大臣们忧心仲仲，远离京师，长留国界，日久必生祸乱。

    戴瑁急得如同热锅上的蚂蚁，不知如何是好。皇帝出行，虽然保密，可长期滞留，岂有秘密可言？倘若北周国获悉皇帝北巡，突然兵指合州，后果不堪设想。遂与宰相江总商议。

    第五日，戴瑁面见宣帝，恳请宣帝将自己带回宫中，愿意日日为皇帝主厨御宴膳食。宣帝龙颜大悦，江总乘机进言：离京师已久，恐有变故，易早些返回。宣帝听从了江总的建议，令戴瑁兼合州刺史，但要随行回京。

    从此，戴瑁的厨艺之名盖过了从政的政绩之声，时人只知道有御厨戴瑁，不知道有合州刺史戴瑁。

    到陈国边境时，柳桓之为他秘密饯行。

    酒过三巡，柳桓之屏退左右，从怀中取出一封密函。低声喊道：“戴瑁接旨。”

    戴瑁一愣，心里七上八下，难道皇上想让我死？特派柳桓之取我性命？

    柳桓之再次喊道：“戴瑁接旨。”

    戴瑁这才跪倒在地：“罪臣戴瑁在此，恭听圣意。”

    柳桓之将戴瑁扶起，将密函交予戴瑁，神情庄重的说道：“戴刺史，这是皇上亲笔所书，你看后立即销毁。”

    戴瑁打开密函，确实是宣帝的笔迹。宣帝在密函中告知戴瑁，要他到北周秘密寻找陈高祖武帝的故太子陈昌后人。

    原来，这件事从头到尾都是在演戏，从北巡合州，到赐封天下第一御厨，再到牵连下狱等等都是皇上事先安排好了的，目的就是要把他戴瑁合情合理地送到北周，暗中寻找陈高祖后人，并加以保护，但信中并没有说为什么要找陈高祖后人。

    戴瑁一时之间，百感交集，满朝文武，多少人才能胜出他戴瑁，而皇上却偏偏相中、信任他戴瑁一个，将这等大事交付于他。

    柳桓之看着戴瑁说道：“戴刺史，此事机密重大，其中原委我也不清楚，临行前皇上交代，任务艰巨，有生之年，当竭尽所能，刺史之职，世代罔袭。望卿莫要辜负皇上一片苦心和信任。”

    戴瑁泪流满面，匍匐在地，呜咽说道：“臣戴瑁何德何能，蒙皇上垂爱，竟担此重任，敢不粉身碎骨，已报皇上知遇之恩。皇上，皇上，臣当鞠躬尽瘁，报效朝廷，世世代代铭记皇上的嘱托。

    柳桓之再次将戴瑁扶起，戴瑁战战兢兢坐下，擦去眼泪，问道：“柳大人，皇上可曾示下此去北周寻找故太子后人应该从何处着手？是否留有线索？”

    柳桓之沉吟了片刻，一脸严肃地问道：“你可知道当今皇上和故太子陈昌坎坷经历？”