1863年九月的最后一天，天气微凉，从清晨开始就淅淅沥沥下个不停的小雨吹散了前几日的闷热。我趴在长廊上等父亲，他本来答应我今天会带我去一个叫金阁寺的地方散心。

    可是临中午的时候，又有人把他喊了出去。我不知道发生了什么事，父亲只是匆匆亲吻了一下我的脸颊，就大步地走开了。他总是这样，我能见到他的时间不多。也好，这样他就不会像过着太太生活的母亲那么悠哉悠哉地，只能为一些繁琐的事情发愁。比如舞会上可以吸引众人眼球的晚礼服，比如福特夫人的猫眼宝石项链，再比如没有由来的忧愁。男人们一面得意洋洋地蔑视东方人的落后和荒蛮，一面又醉心于浓郁日本风情的生活里，那确实是一种难以形容的美妙享受——女人和情怀。

    母亲的忧虑始终没有消除，她很怕父亲会背叛她，无论是灵魂或者，虽然她知道很多男人都会有那么一两个情人。除此之外，她最挂念的就是我。我已经十七岁了，十八岁就在眼前。再好的花错过了花期就会失去观赏的价值，再漂亮的姑娘没有在正好的年纪里遇上合适的人，用母亲的话来说，积货想要清理就不得不打折了。话是没错，我不是红酒，更不是古董。

    母亲把希望寄托在下个月的舞会上，因为到时会有很多青年俊彦参加，尤其是英国领事馆的基德敏斯特男爵也会去。他在社交圈里很有名气，据说是个风度翩翩的美男子，家世显赫，年轻多金，很有女人缘，甚至一个照面就俘获了福特家的那对美丽的姐妹花的芳心。最重要的是，他还单身未婚。我明白母亲的心意，她希望我可以嫁给一个有钱有势的男人，过着衣香鬓影的上流生活。

    这种事，其实我一点也不喜欢，像是事先安排好的遇见就不能算作邂逅，算好成本和利润的姻缘总是让人难以投入感情。十七岁的我是那样的天真，渴望一种叫做“纯粹”的东西，没有任何的杂质，不带功利的心态，就像是自然而然走进一片田园，然后深深被它吸引。我跟那个日本少年的碰面也是这样，总是在不经意间发生，像被一只温柔的手牵引着，缓缓而坚定地相互走近。

    我永远记得这一天。被细雨湿润的京都街道，安安静静，路上只有几个匆忙走过的行人。所有的喧嚣都掩盖在清脆的雨滴声里，就连身心都仿佛经过雨水的洗涤一般轻盈起来。我就在这样一个天气里，坐上里欧先生的马车，向维维安的住所出发。

    虽然父亲走之前已经禁止我出门了，他一边戴帽子，一边叮嘱我：“现在时局很乱，日本人自己内讧起来了，皇宫那边有大事发生。爸爸有事要出去下，你待家里等我，不要到处乱跑。”我没有告诉他那天在祗园发生的事，否则足够他发狂的了。

    我并不埋怨维维安的冷漠，因为她就是那样一个我行我素的人，假设是我在危险的时候抛下她独自逃走，她多半也是无所谓地耸耸肩，抽根烟而已。也正好她是这样的性子，我才可以更加随意地面对她。我知道没有事先预约就贸然打扰她很不好，但她只是我出来的一个幌子，里欧先生挺喜欢去她那里的，维维安的出现总能顺利地堵住他习惯抱怨的嘴。

    同行的还有领事馆聘请的翻译小林孙次郎先生，他难得没有和父亲一起出去。“今天我休息，那边已经安排了一个懂日语的荷兰人接洽了。”他说的英语有很重的口音，但还是可以听懂的。

    小林先生是个很有传奇色彩的人物，原来在日本的琉球一带捕鱼为生，二十年前曾经因为海难被过路的美国船只救起，而后到美国的华盛顿州生活了很多年才跟着商船回到日本。实际上是他要出来会个很久不见的朋友，正好让我搭个顺路车。有他做伴真是太好了，他一路教了我一些日语，还讲了不少有趣的见闻。

    路上，我们看到一群穿着盔甲，举着长枪的武士排着整齐的队伍赶路，没有