该书是中国白话短篇小说“三言”“二拍”的最后一部，是凌濛初继《初刻拍案惊奇》之后创作的第二部小说集。《二刻拍案惊奇》的思想内容和创作旨趣与《初刻拍案惊奇》是一脉相承的，都全方位地反映了明代后期市民阶层的社会生活，但范围更广泛了。凡是社会生活中的各个阶层、人伦道德的各个主题都或多或少地涉及到了。同时，明末社会动荡，内忧外患纷起，社会矛盾更加复杂尖锐，这一状况，《二刻拍案惊奇》表现得也比《初刻拍案惊奇》更为充分。可以说，《二刻拍案惊奇》勾勒出一幅晚明社会日薄西山的惨淡图画。