这是叔本华的哲学代表作，著作分为认识论、自然哲学、美学、伦理学四个部分。叔本华认为世界是我的表象，人类的思维至多只能表现出世界的外部现象，表现为一个接一个的事物，而不可能在本质上说明这些事物。在大千世界中，只有人与众不同，因为人具有意志，意志是人的本性，是万物的基础、它单一、玄奥、超越时空，无原因、无目的，不可改变。意志在现象界中表现为不断上升的意识系列，处于永恒地无目的高一级形态与低一级形态的斗争中，因此与痛苦、灾难密不可分。艺术仅仅具有短暂地使人摆脱意志的作用，真正的解放只生于打破自我个性的束缚。