一部世界文明史是由许多民族的形成、发展、兴衰和他们之间的长期相互作用所形成的。通常人们的印象是，一个民族对世界历史影响的大小，首先看它是否强大。从世界政治历史说，这可能是符合事实的，但从文化史的角度看，却不尽然。这方面的一个突出实例便是犹太民族。