九月午后的云水镇，空气里飘散着淡淡的桂花清香。镇西的云水河边，小九伸了个懒腰，翘腿坐在竹藤椅上，看老白将这一年新酿的酒埋到午后的大槐树下。

    老白一个踉跄，人没站稳，手里的酒坛差点掉在地上，摔个粉碎。好在他身手敏捷，赶忙托住，那边小九却是叫道：“老白，仔细着我的贵妃媚！”

    “九哥，这不没摔着么！”老白呵呵笑起来，这要是换了小吉，那可就说不准了，若真把小九关起来酿了十八个月的酒给摔了，那可没好果子吃咯！

    老白是云水镇的孤儿，其实并不老，二十左右的年纪，两年前来了千杯居，不过是想找个活计，混口饭吃。那时候小九和小吉便已在这里了，小九是掌柜，小吉是伙计，正巧他们需要一个能干干粗重活的力气人，他便留了下来，一呆也是两年了。这两年来，三人吃住都在千杯居中，说不上谁使唤谁，谁吩咐谁，三人一同照看着这间酒铺，早已如一家人一般。

    小九晒够了太阳，爬下竹藤椅，往酒窖走去。一品轩今日要送一批酒过去，午后他闲着也没事，便打算喊上小吉一同走一遭。

    “小吉——”小九扯着嗓子喊了一声，却未听他答应，猜想他定是又贪玩跑出去了，便自己先去清点，打算一会儿再装车。

    午后的阳光透过砖瓦缝隙洒落在这间木屋中，空气中漂浮的微尘，仿佛沾染上了一股淡淡的腥甜。小九鼻子尖，踏进屋子，便觉有异，于是放慢了脚步，随手抄起屋门后放着的粗木棍子。铺在地上的稻草垛上隐隐渗出些血迹，小九此时不敢再唤小吉，连呼吸都屏住了，怕只怕招惹了北边的流寇，那他一向清净的小酒铺子可就麻烦了。

    顺着点点血斑，一排酒坛后传来一声低不可闻的闷哼。小九推开酒坛，眼前的景象令他惊得掉落了手中的粗木棍子。一个男子的背部中了很重的箭伤倒在草垛上，鲜血不断地从伤口溢出。这男子脸色苍白，显是失血过多了。他看着小九，既不惊恐，也不求饶，清朗的双眸只是看着他。外面传来一阵喧闹，显是有人来了。

    “大人，刚才追到这一带就不见了，定是在这附近。”

    “哎呀，官大爷，咱们可是守法良民，到底要做什么，一会儿等见了咱们掌柜的再说行吗？”那是小吉的声音。

    小九转头看向身边的男子，低声问道：“他们是在找你？”

    男子微微迟疑，点点头。

    “你是贼？所以官兵抓你？”

    男子虽受重伤，可眉宇间却掩不住尊贵之气，他九死一生逃到这里，此刻唯一能求救的便只有眼前这个布衣少年。

    “你肯……帮我吗？”男子的嗓音显得沙哑。

    “会惹上麻烦吗？”小九问。

    男子点点头：“你若不愿……我不强求。”

    小九看着他伤成这样，若不是身体壮实，再加上意志撑着，只怕早已倒下。小九本就是性情之人，行事多凭自己喜好。他看眼前男子面容清俊，并不似奸人，而外面官兵呼呼喝喝，好不扰民，他心里便拿定了主意。

    小九走到酒窖窗前，这里恰好能见外面情形。

    那些官兵骑在马背上，一副趾高气昂的样子，小吉被摔在了地上，其中一个黄皮汉子朝他身上抽了一鞭子，喝道：“我们要搜酒铺，快，带路！”

    小九不由气恨，他最恨此等仗势欺人之事，更何况欺的是小吉。

    那黄皮汉子还欲再抽第二鞭子，突然间，一声清亮的长啸声传来，这长啸亮彻云霄，马上官兵不知声音从何而来，可是身下的马儿们却是蠢蠢欲动，仿似受了声音的蛊惑，想要撒蹄狂奔一场。紧接着，复又是一声，这一声，却不再悠扬，而成了短促的鼓点一般。马儿们似乎听懂这声音，匹匹不再受马上之人控制，而是拔蹄狂