说吴娘子的父亲吴秀才晚年开运，年近五旬的时候才中了举人，受官家抬举补了个濮州主簿的小官，举家去了濮州赴任。因濮州路途遥远，父女家人已经几年没见了。这一年恰逢吴母做寿，张官人便和吴娘子商议，趁着秋后农闲无事，备了寿礼，带了两个随身的奴仆，夫妻二人动身去千里之外的濮州府探亲拜寿。

    这一去就是三个多月，中间只捎来一封家书，说是机缘巧合，在濮州寻到了一个八字全阳c五行旺火的贫家女，从小不曾裹脚，可不正是一双天足！吴娘子喜出望外，不惜多多给了一笔银子，已经同女家说定了给张安臣纳来做妾。

    家书上原本说不久就该回来，谁知一等又是一个多月。三天前，一辆牛车拉着一口黑漆的棺材进了白石镇，棺旁一个穿白戴孝的少女垂头跪着，手里打着引灵幡子，赶车的小厮也穿着孝服，后头又跟了一辆带棚子的牛车。

    很快就有眼尖的乡民认出那赶车的正是张安臣的家仆，正在惊疑间，牛车径直停在张宅大门口，佣仆从后头牛车上小心搀扶出来的人，正是一脸病色的张安臣。这才听说吴娘子竟然半途中客死异乡，扶棺戴孝的年轻女子正是张安臣新纳的第六个妾。

    变故太突然，镇上的乡民们还没弄清到底怎么回事呢，中间只隔一日，又突然传出消息说，病重的张安臣晚间才喝了药，不知怎地一口气没上来，也跟着一命归西了。

    张家前院正房设了灵堂，吴娘子的黑漆棺材和张安臣的灵床并排摆着，大门上挂起了白惨惨的灯笼，门旁一个戴孝的小厮垂手立着，一脸沮丧的愁容。

    张家院内聚了不少张氏族人。来的多是些汉子和半大孩子，各自按辈分亲疏戴了孝。族里各家各户这几日如同听差点卯似的，每日里早早来张家候着，唯恐给人落下一个“不出力”的印象，都努力要表现出同族同宗的亲近来。却因为嗣子人选未定，没正式发丧，一个个便都袖手闲着，成群地凑在一起窃窃私议。大门外头围观的乡民们则少一层顾忌，谈论的音量便大了许多。

    “这张氏宗族总该拿出个主意，这样争来争去的，就把死人摆在那儿干等着？着实叫人看了凄凉。”

    “你哪里知道！张官人死是死了，可他背后毕竟还有沂州府裴家呢。张安臣的嫡亲姑母嫁入裴家做了夫人，娘家只剩这一个亲侄了，她哪能不管？而今裴家的人还没来到，就算是张氏族长c族老，不过几个平头百姓，哪敢自作主张？且不说还有他岳家吴举人，也不是好随便摆弄的。”

    “你别拿话唬我。吴举人远在濮州不说，我听说裴家书香门第，都是些文弱的读书人，想来是能讲理的。如今张官人绝了后，他死了自然是本族来管，按理就是要过继一个做孝子，继承他的家产不假，可却也给他居丧守孝，祭祀烧纸，后世也传了他的香火不是？没有嗣子，他的家产就该充公了。就算裴家又能有什么旁的法子！”

    “就说你不懂了吧。过继自然是要过继，可过继入嗣是大事，过继的人选谁说了算？恐怕还是要裴c吴两家点头才行。听说两家都已经去人报丧，估计也快到了。”

    果然晌午过后，小厮跑来禀报说裴家的人已到镇口了。众人赶紧迎出门去，只见裴家奔丧的队伍已经奔着张家大宅过来，一行数骑，皆是白衣素服，风尘仆仆，马蹄踏着青石路面嗒嗒作响，转眼便已经来到近前。

    打头两名青年男子，骑枣红马的男子看上去年长一些，约莫二十岁上，风姿出众，相貌十分俊逸。骑黄骠马的不到弱冠年纪，也是相貌不俗，身形尤其高大健硕。二人目光扫过门前迎候的众人，便利落地跳下马来，随从们也纷纷跟着下马，骑枣红马的哭了一声“表兄”，一行人便悲悲戚戚地奔向灵堂去了。

    众人猜到这便是张安臣姑母的儿子c张安臣的亲表兄弟了。张安臣壮年早死