叶梅还是骑着那辆轻便小巧的红色“凤凰牌”自行车。她带着向文很快骑到了桂河堤边。向文连忙从车后架上跳了下来：“梅姐，我帮你把自行车推上去。”叶梅回头一笑，把自行车让给了他。

    二人慢悠悠地踏上了桂河大堤。此刻，秋风拂面，山间红绿田野金黄河滩洁白尽入眼帘，好不惬意。

    秋天是收获的季节。向文已经收获了婚姻的幸福，他还能否收获走出虎山的希望？看着家乡如此美景，向文陡生怜惜之情。就是在这个鲜为人知的小山村里，向文摸爬滚打了二十年。

    小时候，每到夏天晚上，向文就和一帮小孩子跟着大人们到这河滩上睡觉。河沙易热易冷，特别是到了晚上凉浸浸的软绵绵的，睡在上面才舒服哩！小孩子都躲到大人中间睡，因为河滩上偶尔有豺狗出没。听说有一次，一只豺狗把一个小孩子叨走了，幸好发现及时，才被众人救了回来；还听说有一次，一个大人缠在被单里睡着了，一只豺狗连被单带人拖了好长一段距离，这个大人蒙蒙胧胧中还以为有人跟他开玩笑，便大吼了一声音，吓得豺狗掉头就跑了。大人们说，到了夏天，豺狗也喜欢在河滩睡觉，它是抛一个深坑躲在里面，只把鼻孔露在外面呼气。反正向文从来没见过，但心里也害怕，所以他每次也是躲到大人中间睡。

    这段河的正对面是西岭县城关镇的陈家楼村。有时候，一些顽皮的小孩子等夜深了，便偷偷地摸到河对面的沙滩上，把陈家楼村来河滩上睡觉的人丢在身边的衣服埋在沙子里，到了第二天早上，果然就发现有人因为没找着衣服打赤膊回家，才搞笑哩！陈家楼村的人后来发觉是虎山这边的小孩子搞的鬼，于是有些大人就耸恿小孩子等虎山这边都睡着了没动静时，也偷偷地摸过来藏衣服。那时候，为了睡个凉快觉，包括向文在内的一帮小孩子真可谓心挂两头，既怕被狼叨走了，又怕衣服被埋进沙里找不着。与其说到河滩上来睡觉，不如说来凑热闹。不过，即使两边相互抓住了埋衣服的小孩子，也不过开几句玩笑就放人了，双方都不会动手打人的，因为两边都有亲戚，又是隔河的邻居，平时就经常在一起玩耍。

    陈家楼村地处“皇城”脚下，比虎山村富有多了，这个村有田有地有工厂，还有一个很大的梨园，小时候向文就跟着隔壁的堂兄一起去买过梨子，所以印象很深。

    向文想，自己要是出生在桂河对面的陈家楼村该多好啊！起码从前不会饿肚子，现在也不至于担心养不活老婆，也不可能斗胆地向县委书记诉苦……

    “你小时候经常到这河边来玩吧？”叶梅突然打断了他的思绪。

    “梅姐，你咋知道？”向文开怀大笑了，“我小时候不但经常来玩，而且整个夏天的晚上，都跟着大人们在这河滩上睡觉哩！”

    “有没有女孩子敢到河滩上来睡觉吧？”叶梅也笑了，“我家离河滩比较远，我从来没有到河滩上睡过觉。”

    “那就太可惜了！从前，到了夏天的晚上，这河滩就成了我们男孩子的天下。”向文居然洋洋得意了起来。

    叶梅的家在叶家咀村，与虎山村同属肖石冲乡。叶家咀村在桂河的上游、虎山的北面，离向文的家约十里路。走了一会儿，叶梅便提议道：“向文，你骑自行车的水平还不熟练，还是我带你吧！早点赶回家，免得爸妈等急了。”

    “好的。”向文将自行车停了下来。

    约摸过了二十分钟，叶梅就带着向文到家了。叶梅的家在叶家咀村六组，也是土砖瓦房，但比向文家的房子多两间，房前屋后整整洁洁，门前有一口小池塘，池塘边有一棵两人才能环抱的大樟树，树荫几乎遮盖了整个小池塘。

    “比你家强不了多少吧？”叶梅笑着道。

    “比我家强多了。你这是干部家庭嘛！”向文也笑开了。