明末，崇祯年间，江南小镇鄱阳镇县的鄱阳湖畔，有个叫蔷薇村的地方，正值除夕夜。一乡下人家，夫姓罗，妻姓陈，育有一子一女，子十二岁，女罗素素，年方十七。

    正值年夜，全家人都兴高采烈，喜气洋洋，唯独女儿罗素素坐在梳妆台前，满腹怨气：“我们罗家还真是标新立异，过个年还要精心打扮好，回舅舅家过年，这是哪门子的规矩？”

    父亲罗宁照提醒她：“素素，你在家可以这么胡说，可到了你舅舅家，就不能摆出一副别人欠你钱的样子。见到谁都要以礼相待，笑容满面。”

    罗素素将玉簪子往旁边一推，对着镜中的自己，撅起嘴：“素素不知会不会让爹失望。在舅舅家，别说笑容满面了，不摆包公脸就不错了。”

    “你！”罗宁照已伸起手掌，脸色阴暗，但这一掌没有落下，他压下心中的怒火，依然心平气和地对女儿说：“素素，今夜除夕，爹不打你。等会在你舅舅家，表现好些，爹不求你大放异彩，你别给我罗宁照丢人就行。”

    “是。”罗素素叹口气勉强答应，心中却想着等会的年夜饭会有多少不想见的人，不想见的事。

    为罗素素梳妆的罗夫人陈来弟也唠叨起来：“素素，你不要多想什么，带着弟弟一起去给你舅舅敬酒，多容易的事。”

    “千难万难啊。娘，每次敬酒，各位表姐妹都在舅舅面前围了个水泄不通，我哪里挤得进去？再说了，就算我给舅舅敬酒，他一看到我，迎亲的脸就变成了哭丧的脸了，我还笑得出来吗？”

    罗素素反正就是不想多见她舅舅一面。

    陈来弟也生气了，把梳子一扔：“都说百次，父亲家叔叔最亲，母亲家舅舅最亲。素素你怎么就不懂呢？算了，求你半天也没用，让新元去敬酒吧。”

    罗素素拿起梳子自己梳起了头发，懒得听爹娘的唠叨。

    罗家这样奇怪规矩，不合习俗地去小舅子家吃年夜饭，是有原因的。罗素素的母亲陈氏有五姐弟，四女一男，名为：招弟，盼弟，来弟，喜弟，图浩。这最小的，就是罗素素的舅舅，陈图浩，鄱阳县赫赫有名的江南丝绸经销商，家财万贯。

    陈图浩家财万贯，不显摆一下，对他来说，如锦衣夜行，得不到别人的羡慕，夸奖，晚上睡觉都睡不着。因此，陈图浩每逢端午，中秋，除夕，家里谁的生日，甚至新皇登基，册立太子，贵妃，这些不相干的事都要大摆筵席，唯恐当地人不知鄱阳县有他这个巨贾。

    罗素素的母亲陈来弟在娘家排行第三，也就是陈图浩四位姐姐中的三姐。陈图浩另三位姐姐都嫁得官商显赫，唯独三姐嫁给罗宁照，一个一穷二白的账房先生。自然，在唯财唯官唯上的陈图浩眼里，大姐，二姐，四姐当贵宾相待，至于这位三姐，让他丢人了，但又不能就此断绝关系，免得外人说他无德。

    而罗素素这个外甥女从小性格倔强，不甚言语，说笑，一开口就是不讨人喜之词，这更让她在众位表姐妹中无光，无地位，越来越不爱说话，让她舅舅陈图浩厌恶。

    所谓“礼尚往来”，罗素素也对舅舅的宴席十分反感，就像今日的除夕，百般讨厌。而不懂事的弟弟罗新元，欢快地蹦着跳着说：“哦，今日去舅舅家里，有红烧肉吃了。”可见罗家的日子过得极其艰辛。

    罗素素打扮好了，说是打扮，但也只是粗略地装点一下：细刘海，双丫髻，蝴蝶钿，浅蓝衣裳，再简单不过，也是当时贫穷人家未出嫁女孩的普通打扮。

    一家四口就这样去了罗素素的舅舅陈图浩家里，那该叫陈府，宽大到量不出长度的围墙，红墙绿瓦，里面宅宅相交，房房相错，随便点其中一间，也比罗素素那个乡下的“屋漏偏逢连夜雨”的屋子宽敞，结实。

    每次从乡下蔷薇村去镇上舅舅家里，罗