次日清晨，有小贩挨家挨户地叫卖穄米饭。

    五人也早早被吵醒了，刚走下堂中，准备用早膳，便看到街上不停有人匆匆跑过，一路叫喊。

    狄仁杰走出去，询问正在门口边站着的驿丁。

    “什么事啊？”

    “听说河边出人命了！”

    狄仁杰和王元芳二话不说，便快步朝河边的方向跑去。童梦瑶和李婉清，二宝紧跟后面。

    当他们赶到河边时，几个熟水性的人已经将尸体捞上了岸边。

    尸体已经因浸泡过久，有些肿胀发臭，头发也有些脱落，但是仍不难辨认出了，这便是昨夜河灯会上曾有过一面之缘的袁老爷，左眼失明的特点太显著了。

    “几位小哥，麻烦到县衙里去通传一声。”

    “好。”

    童梦瑶和李婉清用丝巾捂着口鼻，蹲下来简单查验。

    “狄仁杰，你看他的鞋跟处。”

    “嗯，鞋后跟磨损得厉害。还有，他的衣袖……有些破损，好像是被什么东西划破的。”

    一盏茶的功夫，童梦瑶站起来，拿下丝巾，大大呼了一口气。

    “怎么样？”

    “在死者的口鼻中，发现大量水藻、草类、泥沙，以此推测，定是因呼吸道堵塞而窒息……”

    “母老虎，讲人话！”

    “……溺毙的。”童梦瑶朝狄仁杰吐吐舌头。

    “从浸泡的程度看，应该已经超过三个时辰。”李婉清也站起来，摘下丝巾。

    “那就是说，是昨夜凌晨溺水而亡的……”

    “是的，还有，尸体的手背上，发现有明显擦伤。”

    “擦伤？”

    “狄仁杰，看来袁老爷是先被人拖拽过，然后才投入河中，被溺毙的。”

    童梦瑶看到有些白色的小碎屑，又蹲了下来。

    “小虎……这人胸口中好像有东西。”

    狄仁杰和王元芳围上来，小心翼翼翻开尸体的衣衽，发现几乎被水浸湿的纸屑，透过晕开的字迹，只能依稀辨认出好像是个“荣”字。

    “莫非这个袁老爷，也是收到了字条才出门去？”

    “这个‘荣’又是什么意思？”狄仁杰看向王元芳，“元芳，字谜你比较有心得，加上之前朱老爷的 “威”字，你怎么看？”

    王元芳摇摇头：“说真的，现在我是一点头绪都没有呢。”

    狄仁杰起身走到河边，观望了一会儿。

    “我们朝上游的方向走走看。”

    “好。”

    他们沿着河流的上游一直走，停在了一条丁字街口处。

    “应该这里是尽头了吧？”

    “嗯，再往下走，基本是没有民宅了。”

    “袁老爷的尸体很有可能是从某条街上被拖出来，然后从上游抛入河中，河水将尸体冲到了下游。”

    “那我们就从这里为起点开始排查，看是否能找到蛛丝马迹。”

    时间一点点消逝，日已上高头。天气有些闷热，王元芳拿出扇子煽风，狄仁杰也忍不住凑过来。

    “元芳，用力点煽……”

    王元芳正要说什么，才张口，耳边就传来了熟悉的声音。

    “小虎——元芳——！”

    狄仁杰背过去，朝王元芳做了一个便秘的表情：“唉……又来了……”

    “婉清，梦瑶，衙门的人来了吗？”

    “对啊，他们把尸体抬回去了。”

    “袁夫人情绪很激动，她也和朱夫人一样，在崔大人面前控诉苏半仙。”

    “哦？难道袁老爷也喝过苏半仙做法时的圣水？”

    “这……倒也不是，袁夫人说袁