借善人经力。”商人乃问：“何事善缘，借小子经力？”祖师道：“善人登滩上岸，到那有村烟处自知。”商人听得，随登滩上岸，信步前行。

    走过三五里，果有村烟突出。商人走近前来，只见一个老者，风冷凄凄独立门首。见商人是个远来行客，乃问道：“客官何处来的？”商人便把来历向老者说出。那老者道：“造化，造化。生长在中华上国，我闻享太平无事之福，居诗书礼义之邦。只是何不在家乡受享，却要冒风波，舍xìng命，寻这蝇头微利？且莫说冒险犯禁，十有九差，便是得了些利，不过是挣家私、养妻子，与别人出力。若是无父母的也罢了，若有父母在家，老年相倚，你却漂洋涉海，真没来由。”商人听了，笑道：“老叟，你此言有理，可惜在这远地听闻。若在我家乡说出，我小子警悟，也不出来了。只是你能说人，却不能自说。这寒风冷地，老人家不在家屋内向火吃汤，却独立门前，自甘受冻，也没来由。”老者听了，把眉一皱，道：“客官，我不说，你不知。我这村乡边海，离镇市路远，等闲没有人来。日前不知是何处来了几个古怪汉子，面貌丑恶，不似客官。中华人物，自然我老汉识得。那几个丑汉子，到了这几村里，大家小户，没有个不被他搅扰一番的。小则牲口、孩子被他伤害，大则男子fù人遭他折磨，无有宁时。”商人道：“你村人何不齐力，捉拿他到官长？”老者道：“始初村人也齐心捉拿他，哪里拿得住？便是捉了一两个，及至走到中途，他便有几个赶来。那面貌越发丑恶，村人更被他害。他口里说我们有十五种，要害尽了你一村老小才罢。”商人道：“老叟，你却如何安心在此？”老者道：“幸亏我老夫fù二人自幼吃一碗素饭，无事时念几声弥陀。这恶汉们说，看我这些面皮饶了我，因此在门首站立。他见了我，便不进此屋，我家老小少赖平安。”商人道：“这几个恶汉，如今在哪里？”老者道：“有时来，有时去，却也真古怪。他来时先寻村间强梁的，jiān恶的，男子犯上、fù人失节的。个个受他磨折得要死不得死，要活不得活。”商人道：“比如我等过往客商，别村亲眷到此，偶然遇着他们，却怎生处？”老者道：“只有这件，不伤害过往客商、人家亲眷。”商人听了，笑道：“是了，是了。想必老叟这村中，男fù平日不肯修些善果。比如人人都是老叟夫fù吃斋念佛，那恶汉自是不来了。”老者道：“话便是这等讲，也不专此。比如我隔壁这一家夫fù两个，却也不吃斋，不念佛，那恶汉们却又饶了他。”商人道：“这夫fù两个，想必是老叟说的不犯上、不失节，为人懦弱忠厚的。”老者道：“这却果然良善。”商人笑道：“情理显然，我知道了。小子是贩海客商，遇风停泊沙滩，带得有经忏在舟。我去请来，老叟可焚香向这村间讽诵，管教你这村人安静，恶汉永远不来。”老者道：“    客官，我这村人不识文字，安知经忏？也没香烧。若是客官肯为我这村大家小户男fù保安，便烦你讽诵罢。”商人道：“我便来讽诵，你村人却也不信。”老者道：“我自去家家说知，叫他到舟来奉请。”商人乃辞了老者，走回舟中。见了祖师，把老者这情由说出。祖师道：“善人虽是发了一点道心，只怕村人不信；纵是信了，来请善人与他讽诵一番，那些恶汉，吾知他暂为经功去了，以后复来。”商人道：“小子yù叫他留下经忏，家家传请供奉，自然驱逐恶汉不来。”祖师微笑不答。为何不答，下回自晓。

    第九十八回    萧刺史重道敬僧　老祖师观颜知喜

    却说村乡这老者，信商人讽经驱恶之话，遍向村中大家小户男fù说了。也有几个信的说道，老者吃斋人，不说诳语，看他恶汉不侵，便可信真；也有几个不信的说，凶凶丑恶汉子，捉拿也不怕，甚么经忏能驱逐得他！彼此信与不信的正在迟疑，忽然几个恶汉闯入门来，便去把