得整夜熬着不能睡，等到他们去睡觉了，我还要收拾房间。”

    小妹姐说：“她们不是还有两个大姐儿吗，都干什么去了？”阿巧说：“她们两个哪儿肯干活儿啊！十二点钟喊她们起来，吃过中饭，就不过给先生梳一个头。梳好了头，没有事情了，就躺在榻床上抽鸦片烟；有客人来了，就跟客人讲讲笑笑，舒服得很。我么，拧手巾把儿，装水烟，忙得个要死。到了月底分小账，她们三四块，五六块，我么连一个小铜钱也见不着。”说到这里，又“哇”地一声哭了起来。

    小妹姐正色说：“你只管你自己干活儿，不要去学她们的样儿。她们分小账，你也不要眼红。你刚刚去做，当然要吃亏点儿；等到你也会梳个头什么的，就好了。我跟你明说了吧，你从乡下出来找事儿做，头一家人家就做不好，以后你想干什么？还有哪家人家肯要你呀？”

    阿巧呜咽着说：“舅妈，你不知道，单是干活儿，苦点儿累点儿都好说，我在那里干活儿，她们还要跟我闹。我不跟她们闹，她们就不高兴，跑去告诉阿妈，说我不肯干活儿。碰见那些会闹的客人，她们就跟客人串通了来捉弄我：一个客人拉住我的手，一个客人摁住我的脚，她们两个就来脱我的裤子……”说着，又呜呜咽咽地哭个不住。

    一番话，引得仲英、雪香都好笑起来。小妹姐也笑了，急忙问：“让她们脱下来了吗？”阿巧哭着说：“怎么没脱下来？倒是先生看不过去，拉起我来。阿妈知道了，倒说我小孩子家就会哭哭笑笑，讨人厌。”

    雪香接口说：“那些客人也太没规矩了。人家一个小大姐儿，你脱她裤子，像话吗！”仲英说：“一块洋钱一个月，难道还怕没人家用？不要到她们家去做算了。”小妹姐说：“你就是不想在她们家做，也要等我给你找到了人家才好出来。这会儿你先回去，过两天再说吧。”阿巧又问：“那么烟灯罩要赔吗？”小妹姐说：“你把打碎的留下，明天我去买好了。”又叮嘱：“以后干活儿可得当心点儿。”阿巧答应着，眼泪汪汪地回尚仁里去了。

    阿巧回到卫霞仙家，客堂里宣卷的尼姑正在演说《洛阳桥》故事，簇拥着许多闲人在听。阿巧并不理会，一直到后面小房间去见老鸨卫姐，回说：“烟灯罩洋货店里不肯换，我舅妈说，明天她去买。”卫姐问：“你到你舅妈那儿去过了？”阿巧说：“去过了。”卫姐嗔着她说：“一点点儿小事儿，也去告诉你舅妈！是不是告诉了你舅妈就不要赔了？”

    阿巧不敢顶嘴，踅上楼来，见霞仙房里第二台吃酒的客人还没有散尽。那客人是北信当铺的翟掌柜和几个朝奉①，正是特别爱闹的。阿巧心想：反正自己快要离开这里了，何必再去巴结他们，就不进房，管自到亭子间烟榻上摸索着睡下了。可是前面一阵阵嬉笑之声不绝于耳，哪里睡得着？随后又听见抬桌子搬凳子， 还听见哗啦啦骨牌倒在桌上的声音，知道开始碰和了。阿巧正要起来，听得那两个大姐儿出房来喊外场起手巾，又下楼去找阿巧。卫姐说：“阿巧在楼上啊，只怕去睡觉了吧？”一个大姐儿说：“她倒真舒服。你去叫她。”另一个大姐儿说：“我不去叫。她不愿意干，我来干好了。”

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    ①  朝奉──本是宋代的五六品官，后来与“员外”同时被用作对富翁的尊称。明清时代用来专门称呼当铺里比较有身份地位的伙计。

    阿巧一听，赌气又睡下。这一觉直睡到日上三竿，方才醒来。坐在榻床上，揉揉眼睛，侧耳细听，楼下静悄悄的，宣卷已经散场，霞仙房中碰和也已经停了，外场正搬点心进去，客人和两个大姐儿还在嬉笑打闹。阿巧依然回避，到厨房去洗了脸，就去收拾空房间。

    过了一会儿，听见楼下小妹姐进来了，阿巧就溜到房门口去偷听。听见小妹姐到小房间里见了卫姐