这里就不来了，是不是？那么就可以去做张蕙贞了，是不是？你可倒真聪明！你不情愿替我还债嘛，我也不要你还了。”说完，依旧转过头去，吞声饮泣。莲生发急说：“谁说我还去做张蕙贞？”小红问：“那么你不去了？”莲生说：“不去了。”却不料被小红劈面啐了一口，大声说：“你就骗我好了。你瞧着，明天我就死到张蕙贞家里去！”

    莲生一时摸不着头脑，凝神沉思，没话可说。正好阿珠提着水壶上来沏茶，莲生叫住，问她小红这样到底是什么意思。阿珠笑着说：“王老爷挺明白的，我么怎么知道哇？”莲生说：“你倒说得好，正因为我不明白，才问你嘛。”阿珠笑着说：“王老爷你是聪明人，还有什么不明白的？你想啊，我们先生跟你一向挺好的 ，你干吗不给我们先生还债呢？今天吵了一场，倒要给我们先生还债了，好像是你在说气话。你生了气，才说给我们先生还债，你想啊，我们先生能要你还吗？”

    莲生跳起来跺着脚说：“只要她不生气，就好了，倒说我生气！”阿珠笑着说：“我们先生其实也没有什么气好生的，还不是为了你王老爷？你想，我们先生可有第二户客人？你王老爷要是再不来，叫我们先生怎么办哪？只要我们先生的面子上jiāo代得过去，你就是再去做一个张蕙贞也不要紧。我们先生欠下了多少债，早也是你王老爷还，晚也是你王老爷还，随你王老爷的便好了。你王老爷待我们先生好还是不好，也不在这上头。王老爷，你说对不？”莲生说：“你也说得不明白，我不替她还债么，当然说我不好；我就是替她还了债，她还是说我不好。她到底要我怎样才算我对她好呢？”阿珠笑着说：“王老爷也真是说笑话了，难道还要我来教你？”说着，提着水壶一路笑着下楼去了。

    莲生一想没奈何，只得打叠起千百样温情软语去讨好小红。小红见莲生真个肯去还债，也落得趁机收场，就渐渐地止住了哭声。莲生一块石头这才落了地。小红一面拿手帕擦眼泪，一面还咕噜说：“你只怪我生气，你也替我想想看，如果你换了我，是不是也要生气？”莲生连忙陪笑说：“应该生气，应该生气！我要是换了你，一直要气到天亮才罢休。”说得小红也要笑出声儿来，却极力忍住说：“厚脸皮，谁理你呀！”

    正说着，忽听得外面当当当一阵钟声。小红先听见，问：“是不是撞乱钟？”莲生侧耳一听，忙推开一扇玻璃窗，向楼下喊：“撞乱钟啦！”阿珠在楼下接应，也喊起来：“撞乱钟啦，你们快去看看哪里走水①了。”随即有几个外场赶紧如飞地跑出门去。

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    ①  走水──“失火”一词的隐晦说法。

    钟声停了，莲生坐不住，跑到后面露台②上去看，只见明月高挂，夜色如水，四面静悄悄的，并不见有火光。回到房里，正好有一个外场跑回来报说：“是东棋盘街走水。”莲生急忙站在桌子旁的jiāo椅上，开直了玻璃窗向东南望去，果然在墙缝中看见一条火光。莲生急喊来安，外场回说：“来二爷和轿班都跑去看了。”莲生急得心里突突地跳，坐立不安。小红说：“东棋盘街走水，跟你有什么关系？”莲生说：“我对面不就是东棋盘街么？”小红说：“还隔着一条五马路呢！”

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    ②  露台──位置在房顶上的露天阳台，有别于楼房门窗前面的小阳台。

    正说着，来安也跑回来了，在天井里喊“老爷”，回说：“就在东棋盘街东头，没多远呢！有巡捕拦住，走不过去了。”莲生一听，抬腿就走。小红问：“你走了？”莲生说：“我去去就来。”

    莲生叫来安跟着，一直跑出四马路，朝着前面的火光急急地赶去。刚走到南昼锦里口，只见陈小云独自一个站在廊檐下看火。莲生拉他一起去，他说：“慢