，  就不来了。我们要去请，王老爷就跟我们先生说：‘他们不来，就让他们不来好了。我一个人来给你撑场面！’王老爷，这是不是你说的话？先生有了王老爷，倒是真放心，老客人也不去请了，慢慢地他们也都不来了，到现在是什么客人全没有了，就剩下王老爷一个啦。洪老爷，您说王老爷去做张蕙贞，我们先生是不是要着急呀？”啸庵说：“这些话，都不要提起了。张蕙贞的场面已经倒光，王老爷还是到你们这里来，沈小红的面子也可以过得去了。大家都不要说了，好不好？”沈小红狠命地把头往板壁上撞，阿金大当胸抱住往后扳，哪里扳得开？

    小红正哭得涕泪jiāo流，听啸庵这么说，就坐了起来分辩说：“汤老爷，你问问他看。他自己跟我说，叫我生意不要做了。我听了他的话，客人叫局也不去。他还跟我说：‘你欠了多少债，我来帮你还好了。’我听了高兴得要命，睁着两只眼睛单单看着他一个，就等他替我还请了欠债，我就有了好日子过了。谁知道他一直在骗我！到了今天，干脆甩了我，去包了个张蕙贞！”说到这里，两脚一跺，身子一扭，俯仰号啕，放声大哭。哭了半天，又说：“他一定要去做张蕙贞，也不要紧！我自己想想，衣裳么，穿完了；头面么，当光了；客人么，一个也没有了，倒欠了一身债；弄得我上不上，下不下，叫我怎么办哪！”啸庵微笑说：“这也没什么难办的。王老爷还在这里，衣裳头面还叫王老爷去置办，债么也叫王老爷去还清了，不是全解决了么？”

    小红说：“汤老爷，不瞒你说，王老爷在我这里做了两年半，买了多少东西，全在眼前；在张蕙贞那里做了还不到十天，从头到脚，哪一样不给她办起来了？还有那些朋友拍马屁，鬼讨好，赶紧帮他买好了家具送去布置房间。你汤老爷哪儿知道哇！”善卿听她这么说，忍不住chā嘴说：“王老爷也真叫胡来！堂子里做个倌人，只要局账算清楚就行了，倌人欠下的债，跟客人有什么相干，要客人还？老实说，倌人么，不是靠一个客人；客人么，也不是做一个倌人。高兴了，多走走；不高兴就少走走，哪有这么些罗嗦纠葛的！”

    小红正要回嘴，阿珠抢着说：“洪老爷说得不错：‘倌人么，不是靠一个客人。’我们先生本也有好几户客人的，干吗要你王老爷一个人来撑场面哪？要是你真的给我们先生撑了场面，我们先生就是欠了一万的债，能给你王老爷说，要你王老爷来还么？你王老爷自己给我们先生说，要给我们先生还债。只要王老爷真的还清了，我们先生哪有什么罗嗦纠葛？你就是去做张蕙贞，‘客人么，也不是做一个倌人’，我们先生能说你什么？现在你王老爷没有给我们先生还了一点点儿债，倒先去做张蕙贞了。你王老爷想想看，是我们先生在罗嗦纠葛呢，还是你王老爷自己在嗦纠葛？”

    莲生扬着脸，只不做声。善卿笑着说：“他们的什么嗦纠葛，都跟我没关系。我可要走了。”说着，就和啸庵站起身来。莲生也站起来想一起走，小红装做不看见。倒是阿金大按住了莲生说：“噫，王老爷，你怎么能走哇？”阿珠叫阿金大放开手，自己对莲生说：“王老爷，你要走，就走吧。我们不好屈留你，不过话还是要跟你说清楚。昨天夜里我们先生坐在床上哭了一整夜，我和阿金大陪着都没睡觉，今天夜里我可是要去睡了。我们当老妈儿的到底没啥关系，就是闯了大祸，也没我的事儿。我先说清楚了，王老爷也怪不到我头上。”

    几句话，说得莲生左右为难，拿不定主意。啸庵对莲生说：“我先走了，你再坐会儿吧。”莲生附耳请他去给蕙贞送个信儿，啸庵点头答应，这才和善卿一起走了。小红却也抬身送了两步，还说：“倒难为你们两位了。明天我也摆个双台谢谢你们吧。”说着，自己先笑了。莲生忍不住也要笑出声来。

    小红转过身子，伸出一个指