车上堆着的东西，孟重九的大儿子心下暗道，看来还是爹说的对！

    事实上，孟广孝也不想走这一趟。

    年前，孟清江来信报平安，信上寥寥几行字，惹得孟刘氏哭了一场。没过两个月，又托人带回口信，说是他从了军，就在十二郎手底下做事。

    孟广孝当时就懵了。

    孟清江和孟清和不一样，孟清和死了，勾补贴户还有可转圜的余地，要是孟清江有个万一，孟清海十成十的要被勾补成军户。

    一是气，二是急。想起整件事的“罪魁祸首”，要是孟清和当面，孟广孝恨不能生撕了他。

    “小畜生！当初就不该心软！”

    孟清海从学中归来，闻听此事，倒是没像孟广孝一样着急，反倒是笑了，还让家里准备上东西，送去孟清和家里。

    孟广孝终于跳脚了，好不容易养好病，又差点咳嗽出血来。

    那小畜生害得他一家至此，不打上门去，还要送东西？

    “爹，生气也没用。”孟清海整了整身上的儒衫，“就当是为了四郎。四郎不是说了，十二郎如今可是百户。”

    “百户又怎样！”

    “县中大令才是七品。”孟清海正了脸色，“虽然文武不同，但十二郎能有今天，也是他的本事。”

    “大郎，你先前不是说？”

    “爹，今时不同往日。”孟清海说道，“学中马上又要评等，几月后就是秋闱，儿子现在虽是一等，却不能给人留下话柄，失了这个名额。”

    “那……”

    “爹请放心，儿子说过的话，一句也没忘。”孟清海笑着说道，“今后的事情，今后再说。现下，爹还是照儿子说的做吧。”

    最终，孟广孝还是被孟清海说服了。

    孟王氏看着送到家中的粮食，也没推却，向孟广孝两人道过谢，重新关上门过自己的日子。

    孟许氏有些不安，犹豫了片刻，开口说道：“娘，这东西真收下？”

    “收下。”孟王氏将两个孙女拉到身边，“粮食收好，ròu和鸡蛋收到灶下。”

    “可是，娘，”孟张氏也开口说道，“九叔公的心意，咱们留下。大堂伯那里，妥当吗？”

    “甭管妥当不妥当，送来了，咱就收下。”自收到孟清和的来信，孟王氏心中就有了底气，“要是不收，那家人不会安心。只是他家送来的东西，都要仔细记着，有人问起，多说几句好话。再问十二郎如何，别多言就是了。”

    孟许氏和孟张氏心中揣度，应该是小叔信中写了，娘才这么有主意。不过小叔是有大才的，按照他说的做，应该不会有错。

    自孟重九和孟广孝往孟清和家中送过东西后，族中人陆续得知孟清和在军中升了百户。

    羡慕的有，嫉妒的也有。说好话的多，语气发酸的也不少。

    孟王氏婆媳三个，不管什么样的话，听过就算。

    倒是孟清海，如他之前所料，在学中考评中降到了二等。若非在族中摆足姿态，没让人抓住把柄，怕是连二等保不住。

    离秋闱还有不到六个月，在这期间，他必须想办法不被评为三等以下。为此，他什么都能忍！什么都可以做！

    端坐于案后，翻开书本，听着儒师在前方宣讲，孟清海的双眼中闪过一抹坚定。

    孟清和，十二郎。

    总有，再见面的一天。

    开平卫，西城千户所中，养伤中的孟百户突然打了个喷嚏。

    受凉感冒了？不像。

    那是有人惦记他？揉揉鼻子，不知是好事还是坏事。

    带着燕王口谕的三保一行，在路上被大雪耽搁了两日，终于抵达了开平卫。

    在城门前验