每年各府送什么年礼，走什么亲戚，那都是按照惯例来的。

    吴氏并没有因为除夕老夫人高看桂姨娘而把林家当亲戚走。

    是以，年礼都送出去后，便也没在意，不想，这日，老夫人身边的陈妈妈竟来了梅苑，听到通传，吴氏放下了手中的账簿。

    陈妈妈一进来，先行了礼，道：“夫人，老夫人想看看今年的年礼单子，命我来拿？”

    吴氏蹙眉，道：“陈妈妈先坐。”一旁的林妈妈将凳子搬来，陈妈妈也不推辞，她是老夫人身边的人，向来在府里各方都有体面。

    “不知老夫人是觉得有什么不妥，还是？”吴氏试探着问。

    陈妈妈呵呵一笑，道：“老夫人只是想看看这几年走动的人家，没有其他的意思。”

    吴氏向林妈妈看去，林妈妈便走进偏房里从一个木盒中将单子拿了出来，上前递给了陈妈妈，陈妈妈拿了东西也不多留便起身离开。

    待人走后，林妈妈唤来一个小丫头，道：“你去万寿堂附近转转，看有什么可打听的。”然后抓了一把糖果递给小丫头。

    小丫头欢欢喜喜走了。

    走进内堂，见吴氏用手撑额，眉头微蹙，道：“夫人不必多虑，老夫人若是有其他心思，我们再见机行事。”

    吴氏站起身来，看向门口，道：“林妈妈，不知为何，最近总是心口紧紧的，像是有什么事要发生一般，不安宁。”

    “许是太累了。”林妈妈回道，“这些天看年礼，送年礼，都是夫人亲力亲为，自然累的紧，好好歇着才是正理，各院的管事都是紧事的，夫人不必事事操心。”

    吴氏看着窗外天色还早，便道：“这冬日里也少有逛园子的时候，林妈妈。我想出去逛逛。”

    林妈妈赶紧走进内屋，将吴氏的一件绒面披肩拿了出来，边给吴氏系上，边道：“外头冷得紧，夫人早去早回。”

    吴氏点点头，唤来碧石、碧平，接过碧石递过来的手炉，两人跟在吴氏身后出了梅苑。

    海棠将床边的紫衫蚊帐轻轻放了下来，看了眼床上熟睡的人，眼神复杂地离开了。

    卷起门帘，正在做针线的玉兰抬起头，小声道：“姑娘歇下了？”

    海棠点点头，道：“玉兰姐姐，那我出去了。”

    “恩，你自去顽会罢。”玉兰放下手中的东西，站起身，进了内屋。

    这个时辰还早，许多丫鬟婆子都还未歇下，有些没当差的，便聚在一起打会叶子牌，或者小赌些物件。

    自从映竹小心谨慎不再出头，在顾青云面前也老老实实的之后，海棠便很少看见她。

    听月季说，映竹的老子娘在映月出了事之后，就开始打听未婚嫁的外院管事，想将映竹早早定了出去。

    映竹，默念着这个名字，海棠正要穿过甬道走回房里，刚好一根柱子遮住了她的身影。

    隐隐约约传来窸窸窣窣的声音，海棠收住步子，侧身沿着楼柱站着，紧紧贴着柱边，微微将头向那处看去。

    真巧，海棠心里默默说道，才想到她，她便来了。只见苑角里，站着两个身影，侧身微微在树枝间隐藏身形。

    只隐约听见外院……等着……之类的，说了会，两个人便从阴影里走了出来，一个是海棠未见过的生面孔，四下看了看，便朝门口而去。

    一个是映竹，此时她的神情看不太真切，只隐约觉得她有些慌乱，脚下的路走的有些不稳。

    待两人都走了开去，海棠微微思索了会，便沿着映竹的方向而去。

    夜幕悄悄来临，谁也不知夜色里，将会发生些什么。

    候府的前院，来往的小厮仆妇还有许多。

    一个小厮急急忙忙冲进了一间下人房，房