游廊将两侧灯笼一一灭烛。

    灯笼灭尽，庭院中的光线也倏地黯淡了不少。

    将吹筒放回，帽儿走回来，明思却在今日下午帽儿坐过的那条石凳下坐了下来。石凳旁的花圃边上栽种的正好是数株吊钟海棠。花如其名，型如吊钟。却胜在色泽上红下白。上部红胜似火，如红蝶展翅；下部白则若雪，即便盛开之时也如含苞yù放未放。两色分明，jiāo映鲜艳。

    明思正神情恬静地望着那花，还伸出一只手轻轻在那花瓣上轻抚。

    待帽儿行到身边，听明思似轻笑自语，“都说海棠无香，这吊钟海棠却是有香的。”

    帽儿看着眼前的石凳，心头便是一跳，站在明思身后不动步子。

    明思收回手，转首拉着帽儿在身边坐下，“有心事？”

    帽儿看着明思眨眼，“小姐，我”说了半句，眼圈便红了，咬着唇垂下首。

    明思一怔，旋即抿唇一笑，用手指亲昵地刮了刮帽儿的鼻尖，“是谁给咱家帽儿受委屈了？”

    帽儿眼里泛着水光，可怜巴巴地望着明思，想说话，喉咙却发酸说不出来嫁夫。

    “我想想，”明思唇畔笑意几分俏皮调侃，“知道了。准是沙鲁那大个子欺负了我家帽儿——我明日就寻他算账去！”

    “小姐——”帽儿本事满腹心事难言，可经明思这般一调笑，她也生出几分赧然羞涩。这一羞涩，原本那酸涩之意却是去了不少，喉咙也通畅了，再一见明思眼底的笑意，她顿时羞急，“小姐欺负人，小姐明明知道不是的，还说。”

    明思却一本正经，“我哪里胡说了。今日我可听见的，他竟然当着我的面儿，让你补衣裳。这还不是欺负么？”说着又朝帽儿似天真般眨了眨眼，“难道真不是欺负？哦，原是我弄错了，看来我明日得同他陪个不是才是。竟是错怪他了。”

    看着明思满脸煞有介事的模样，帽儿急红了脸，最后才撅嘴闷闷道，“帽儿知道小姐欺负人。帽儿嘴笨心笨，可说不过小姐。”

    明思莞尔一笑，伸手拉过帽儿揽住，“好了好了，小姐给你陪不是。都是小姐的错，小姐该给帽儿陪不是，不干沙鲁的事。”

    帽儿先是一怔，抬眼望着明思亮若星子般的双眸，心里又酸又甜。

    怔了半晌，她才轻声问，“小姐，你不难过了么？”

    明思一愣，下一刻便盈盈笑开，颊边酒涡轻漾。松开手放下，盖在帽儿放在膝上的双手之上，清眸如水地望着帽儿，“帽儿，是小姐不好。小姐让帽儿担心了，也不开心了。”

    帽儿呆了呆，明思笑了笑，“别担心，小姐没事。”又顿了顿，才轻声道，“有些事小姐不是不告诉帽儿，而是眼下时机未到。等到了时候，等小姐想好了，小姐再告诉帽儿，好么？”

    帽儿眼中顿起光亮，几分惊喜几分激动的连连点头。

    “可这接下来的路，”明思唇边笑意轻轻敛起，神情渐渐慎重，“只怕会有些艰险。帽儿可会怕？”

    帽儿怔了怔，神情慢慢沉静，目光却逐渐坚定，“帽儿不怕。帽儿答应过蓝彩姐姐要好好照顾小姐。帽儿不会的，小姐教帽儿，帽儿会好好学的。小姐也不用怕，不管如何，帽儿总会陪着小姐的。”

    看着帽儿眼中的清澈明亮，明思只觉眼角忽地生出些热意。竭力抑住那股酸胀之意，明思怔了片刻，微笑着用力颔首，“好！小姐也不怕。”

    如此般又过了两日。

    这两日中明思一切照旧。只传了大管事过来，定下了荣烈下月寿宴的相关事宜。也未做多少改变，大多也是循了旧例。府中伶人不足，便请了原大京中盛名的几个班子。

    jiāo待了大管事的次日，办事稳重的大管事便传了那几个班主连同府里的伶人管