防乃是严而又严。

    天色刚亮，便有南来的商贩挑担推车进入霸州城去。城门处所有人都被严格盘问。

    一队由南来运输南方时令果蔬的商队被拦住。

    .

    张昌兴为人谨慎，他派来城门盘查的并非普通的士兵，而是专门将霸州城中，原来主管商事的主簿王林来。

    王林主管霸州商事多年，对于城中每一家商号、甚至是每一个商人都熟识。但凡他觉着眼生的，全都被首先投入监狱，先上两天的刑，审问明白了才可放出来。

    这一队南方来的商队，王林倒是认得。果蔬行老板姓黄。

    霸州地处北方，对江南的时令果蔬最是稀罕，这黄老板也极会做人，每回带了好的来先孝敬知州，然后私下里依例将同样的东西也私送了给王林。因此上，多年相处下来，黄老板与王林私jiāo甚笃。

    王林赶紧给黄老板使了个颜色，将他叫到一旁，“老黄，你怎么这么没眼色？你队中怎么净是生面孔？”

    黄老板赶紧赔笑，“王大人，小弟回来的迟了，听闻王大人高升，小弟都没来得及恭贺……”

    “如今天下都不太平，各地绿林频起。他们连皇上的贡品都敢明抢，更何况小弟这小小商队？小弟必得带着年轻力壮的，否则怕丢了货；搞不好连脑袋都没了……”

    “其他的都不打紧，这么多生面孔是断断进不得城的！”王林明白黄老板暗示的意思，但是他更看重自己的脑袋。皇上新立，正是疑心最重的时候，他好不容易混了个部职，可不能为了点子蝇头小利丢了自己的脑袋。

    黄老板很是皱眉，犹豫了半晌，“也好。王大人，小弟便叫面孔生的都留在城外等候，送了这批货，我们也好南归。只是，还求王大人准小弟带进一个人去。那是小弟管账的先生，他不亲自到了货行去核对账目，那这趟货就走乱了……”

    “管账的先生？”王林挑了眼睛去望那后生。果然是一派斯文相貌。王林主管商事，自是最擅账簿，特地挑了几个疑难的问题核问于他；若不是此中老手，定然答不上。

    那后生听见问题，只是从容一笑，回答得行云流水，半分纰漏也无。

    “既如此，便一同进去吧。记着，不可久留，否则要上报官家备案。”王林倒也欣赏这般的人才，便首肯。

    “大人放心，今早进城，晚上便出城了。”黄老板一颗心这才落进肚里。

    .

    “公子，幸不辱命。”黄老板带着那后生进城后，这才轻声说。

    那算账的后生正是凤熙。从杭州一路拼了命地北上，可是却无法进得城来。幸亏凤熙多年经营，三教九流都藏着他私埋的人手。

    凤熙到了城内又暗自换了衣裳，变作另外一人般，径自奔向知州府。

    从杭州到霸州，就算凤熙拼了命，终究晚到了十日。端午那夜被血与火洗劫过的知州府，经过十日，虽然还能看见墙头残垣、烽火黑印，却——早已恢复了平静。

    霸州知州于清风率部誓死抵抗，却于最后时刻投降大周，令多少人扼腕。人心或许都是善于遗忘的吧，那片烽火之地，此时门前商贸往来，仿佛十日前什么都没发生过。

    凤熙立在街上，一双凤目凝了血，死死盯着城墙下那片空地——他们说，怜儿就是跌落于那片青石地上。

    府墙本不是甚高，如果下头是土地，也许不致致命——可惜那里是铺满青石，而怜儿因中途改变了轨迹，从而彻底失去了平衡，乃是重重撞击上……

    那片青石地面上，此时还能看见一片血迹。尽管十日已过，那原本的鲜红早已变成了一片混于尘土的暗红——可是他见了，依旧是锥心刺骨的疼！

    他来晚了，晚了！

    人间十日