—————————————————

    玉姐起得倒比她晚些儿，宫外早起，为的是赶上早朝，离禁宫远的，路上倒好花上大半个时辰。有些个小官儿，住得更远，一路自城南跑到城北，天黑黢黢的，道又不好走，花上一个时辰也非奇事。

    宫内离紫宸殿颇近，乘辇两刻也到了，是以九哥起身稍晚。九哥起来了，玉姐便也起身，送九哥往前朝去了，她再慢慢理事，或是靠着熏笼再眯一阵儿解乏——并不劳累。她有身子，慈宫等处便也不日日前往，这也是自东宫时养成的习惯，彼此都觉这般好似日日见面。

    秀英到得隆佑殿时，日头已升了起来，紫宸殿常朝未散，玉姐面前摆一张小桌儿，二十个小碟子里各色果脯、果仁儿装得极精致，正就着茶水吃哩。

    见秀英来，朵儿忙上来迎，搀着秀英上来与玉姐同坐。秀英待要行礼，玉姐道：“休这样，我身子沉了，可扶不得，咱都省事儿。”秀英心中躁意便减了减。除了外头穿的大氅，才与玉姐对坐了。

    碧桃亲来奉了茶：“外头怪冷的，夫人喝口热茶暖暖。”秀英道：“我是要缓口气儿哩。”玉姐道：“娘这话说得又怪了，有甚急事逼得你这样？”

    秀英知碧桃是申氏的人，便先不说九哥之事，将钱氏说了出来：“前两日义安侯那头一个亲戚到我那里，我都不大记得她是谁个了，哪知她竟说了些要紧的事。娘娘猜，她说的是个甚？”

    玉姐问道：“说的甚？”秀英道：“外头有些个言语，说得不大好听哩。”玉姐道：“没头没脑，我们难道做错过甚不成？”秀英道：“世人的嘴只要痒了，哪管你是不是曾做错了。”碧桃见朵儿依旧木讷讷站着，只得自己chā了个口儿：“夫人这般说，连我们都心急想知道了，外头究竟说了甚哩？”

    秀英道：“说咱是南蛮子哩。”碧桃是随着申氏来的，申氏娘家也是南人，她姐姐大申氏原是吴王在东南任上时与儿子说的媳fù，这碧桃是大申氏陪房所出之女，自然也是南蛮子了。碧桃听了便扭头儿啐了一口：“呸！官家是天下人的官家，又不只是他们老侉的官家，难道南蛮子不上税？倒碍了他们的眼了！”

    却将秀英说得笑了：“就是这个理儿。”玉姐道：“娘也说她说的在理，怎地xìng子又急来，大寒天的跑这一趟，白叫我担心一回。”秀英道：“还有哩，说个甚的中宫不阔绰……”玉姐心里有数儿，这原话必不是这般好听，许还要说她穷酸小家子气。朵儿忽地开口了：“娘娘那是会过日子，好过她们犯了傻气好拿银子扔水里还听不着一声响儿。难怪儿孙都过得精穷。”

    秀英道：“你甚时候学得这般伶俐嘴儿？”朵儿一张脸儿涨得通红，又说不出话来了。玉姐道：“她也就好为我说两句儿，旁的时候，针都扎不出个响儿哩。怪心疼人的。”秀英道：“你再说，她脸儿都红了。”

    玉姐便不拿朵儿打趣儿，道：“并不是甚大事，娘怎急成这样？”秀英道：“官家才登基不久哩，前头事又多，再有一干长舌fù拿着娘娘来嚼舌头，怎能算得小事？夫妻一体的，不定甚时候说到官家身处哩。还有人说皇太后‘可怜’的，她怎地‘可怜’了？逼得正经皇后避到了隆佑殿来，还说不够，哪是说娘娘，是暗指着官家哩。”

    玉姐若有所思，秀英急不迭，生恐她听不出来，索xìng说白了：“您两个都要好名声哩。官家要，娘更要！否则有个人胡言乱语，说个甚‘不配’的话儿来，又是麻烦。”

    玉姐眉心一跳：“我省得了。”

    秀英又劝她：“该放软时当放软。”玉姐依旧是一句“省得了”，将秀英弄急了，道：“你见我在江州时是个甚事儿，到了京里又是个甚样儿？人都要学会变哩。旁人变了，你不变，还要拧着来，便是夫妻，也处不