师兄，总惦记着要见一见罢了。”

    “探亲访友的，何至于要兵将护送？这阵仗有些过了罢，弄得金城百姓人心惶惶的。”默立于一边的桃娘忽然开口到。

    果真忌惮这个。穆清心底轻吁了一声，到底是没有押错了李处则，面上仍是一脸无辜，“桃娘子这话，真羞煞了七娘。眼下四处是流寇兵匪，夫君又随军征战辽东，七娘原不该此时出门，恰逢他有同僚，持了公事往武威李将军处，这便一同跟了来。偏生那位李将军实是客气，极言此地沙盗匪患利害，定是要遣兵相送。”

    说罢她微仰了头，假借叹息，迅速往顾二娘面上扫了一眼，见她低头微蹙了眉，大约正暗自考量甚么。“不想劳动了众兵将，还惊扰了百姓，七娘罪过了。”穆清也不理会顾二娘与桃娘，只自顾自地说着，“来时似是听闻李将军有要事将与薛校尉商议，使者此次同来了，许就这几日便要拜会了罢。”

    “李将军？武威鹰扬府李司马？”顾二娘惊异地追问。

    穆清却笑着直摆手，“我如何知晓这些，只听众人皆称他作李将军。”

    说话间，楼外的点校场传来几声嘶喊，顾二娘蹙起秀眉，对桃娘道：“何人在场中呼呼喝喝？成甚么体统。”

    桃娘走向窗边，支起窗格，嘶叫之声立时透窗而入，好不凄惨。穆清正坐于窗边，侧脸抬眼望去。不觉被眼前情状惊住，却见两名男子被剥去了上衣，手足皆坑埋于地下，腹朝下背朝上，犹如牲畜站定，不得动弹，一名身形高大魁壮的武夫。正挥动铁鞭。一下下地朝那两人的背部鞭笞，两人背上一片殷红，想来已是血ròu模糊。受刑者不胜痛楚，惨叫声中仿若带着撕破喉咙的血腥气息。

    不知何时，场边围站了一圈兵丁，有头兵来回巡视。不许他们低头垂目，扬起皮鞭。迫着各人眼睁睁地瞧着，以儆效尤。

    穆清下意识地将手护搭在腹部，孩子虽尚未成型，她仍不愿让他感知到这丑恶的一幕。

    “阿郎如何又行这腌臜事。”顾二娘向窗外瞧了一眼。漫不经心地说。

    桃娘似也见怪不怪，应着，“听说是前日城门当值的那两名兵夫。便是七娘入城那日，远远地来了那一队精兵。这两人在城门楼子上竟没望见，直到了眼面前才慌慌张张下来禀，可不是要重罚的。”

    “莫教这两蠢货惊扰了七娘，平白污了人的眼耳。”顾二娘侧头唤过一名婢女，在她耳边低语了几句，婢女领了命匆匆下楼。

    这边穆清与她胡乱瞎扯了几句，窗格始终支着不放下，她心下明了，这一场，便是有意作与她看的。不出片刻，点校场上又闻得几声狗吠，由远及近。她转头向外望去，两名豪仆各使力牵拉着两头巨犬，棕黑如小牛犊，呲牙狂吠，那名壮实的武夫一挥手，四头大犬一齐纵身跃出，直扑已奄奄一息的兵夫。

    顾二娘站起身，走到窗前瞧了瞧，“这不完事了么，何必大动干戈亲自行刑，也不忌讳污了手。”

    转眼巨犬已将那两人的皮ròu撕扯咬烂，他们只来得及呼出一声惨叫，便再没了声息，场中时不时传来犬齿咬断骨头的脆响，已有耐受不住的兵丁软了腿脚，仆倒在地。

    穆清阖上眼，心中默念了一声罪过，强忍着涌起的阵阵恶心，淡淡地转头向二娘道：“何不小惩大诫？”

    顾二娘伸出一双丹蔻细染过的手，将穆清的手自小腹上拉起，“管教个把不成器的而已，倒教七娘笑话了。”

    又敷衍了几回，顾二娘隐约又探问了几次武威的情形，皆不得要领，穆清只推说不懂军政之事，将话题往余杭故地引，勉强虚应了片刻，再说不得什么，多留一刻多添一分险，便要起身告辞。

    直到出了小楼，穆清才觉头晕目眩，举步维艰，她想要停下略歇过再行，可是本