晚上，大牛与小花归来。小狗子老远迎着，“爹、娘。姑姑今天教我认字呢！”

    大牛把锄头递给小花，把向自己扑来的儿子拦腰抱起，“你说姑姑教你认字么？”他转脸向小花，“她倒是认识字？！”

    “人家大家里出来的小姐，能不认字么。你以为跟你一样，睁眼瞎呀！”小花打趣他。

    “还说我，你不是也一样！”

    两人说笑着，小花在儿子脸上亲了一下，一起进了院子。黛玉从屋里迎出来，大牛并不敢抬眼看黛玉。抱着小狗子从黛玉的身边过，进了屋子。

    “娘、娘，我们回来啦！”

    “哎，娘知道啦！”老婆婆快乐地在厨房里应着。大牛见娘在厨房，自己走错的地儿。就又走回到厨房，把小狗子放下。他见娘在炒饭，又见锅里烧了稀饭。

    “娘，你也得把菜热热。”

    “我还用你吩咐？”老婆婆嗔怪道，“去洗洗准备吃饭！”

    “娘，不用了。我来盛饭！”大牛伸手要去拿碗，被老婆婆打了一下手。

    “你也不看看是谁在咱家，可比不得往常，洗手去。”老婆婆白了儿子一眼。

    大牛憨憨地笑着，拿了盆和毛巾，去井边打了水，躲到牛棚，把上衣脱了擦了擦身子。洗漱完又独自一个人半边吃去不提。

    且说老婆婆把炒好的米饭装了一大碗放在黛玉面前，一小碗放在孙子面前。自己和媳妇却端着碗稀饭。黛玉见此情景，忙道，“你们怎么不吃？”

    “我们乡下人，晚上都喝稀饭。不吃米饭的！”

    黛玉迟迟没有动筷子，她见小狗子扒拉着米饭，像是谁跟他抢似的，弄的碗周围撒了都是米粒。他又一个个捡起来吃掉。黛玉想起刘姥姥那年进贾府，说乡下旱灾打饥荒没饭吃的话。她就明白老婆婆他们为什么不吃了。

    “我不吃这些油腻的东西。我去装碗稀饭来，大夫说让我多喝稀饭，对病好些。”老婆婆执意不肯，非让黛玉把那碗米饭吃了。黛玉说，“婆婆这好意，我心领了。但是大夫的话，又不能不听!婆婆若为我好，让我也装碗稀饭去。我上午吃了这稀饭，怪香的，是我以前从来没有喝过呢！”

    老婆婆问黛玉什么病，黛玉说了。老婆婆感慨，大家里的小姐，身子就是娇贵。

    见黛玉不肯吃，先是为难，知道黛玉从大家里出来，懂得礼数，不比那不知好歹的小户人家里。又听黛玉这样说，就说到：“小姐，你这样夜里会饿肚子的，我们乡下人都习惯了。你少吃点，行不？！”说着要给黛玉减点儿。

    这要起了头，下面该为难人家。黛玉看到婆婆屋里的几口袋粮食，都是些玉米豆子之类。米很少。

    “婆婆，我又没有做事，不比哥哥嫂子。平日里在家也是喝点稀的。你把这碗米饭，让他们分了去吧！”

    小花也劝黛玉来着，黛玉执意不吃，也没法儿。只好重新拿碗给黛玉装了稀饭。把那碗米饭推让给婆婆，老婆婆怎么也不吃，又去屋外端给大牛，大牛说，“你留着吧，给狗子明儿吃。”

    吃完饭，洗碗刷筷，媳妇一个人包了。婆婆要帮都不让。

    堂屋里，在昏暗的灯下，婆婆喊大牛，“你倒是出来说话，躲在屋里象什么话？人家小姐也不兴你这样，你个大老爷们，也该拿出些气魄。倒是把自己当小姐来着。”

    大牛见母亲这样说，忙从屋里出来，红着脸分辩道：“我哪里躲起来，我是找东西呢！”

    媳妇小花看到他脸红，戏弄他道：“找什么，你说来听听。”

    大牛坐在媳妇身边，用手扭了下媳妇的腰。媳妇跩了下身子，低头笑着。

    老婆婆看在眼里，装着不知，“大牛，你明个去县城一趟，请魏大爷给老爷递个话，就