茶碗，发出了清脆的一声叮响。

    “教训了一下孩子们，你们这些当娘的就心疼了？我与老爷，五子三女，当年不也是如此训过来的？周家列祖列宗不也是如此！”，周夫人的声音突然地拔高，倒也显得中气十足。

    “我晓得，你们几个或多或少都知道了些外面的消息。估计一个个都以为老四既已跟我讲过约束下人出门，这做主家的更要在家里守着。可那有这样成日困守防贼的道理……娄知县也就罢了,可他的娘子何氏,是原内阁大学士何公讳忻和的孙女，西南总督钱公的外孙女,而钱夫人正是我的十一姑姑。周家当初留在丰津,也是托了她,才租下这儿的房子……”

    周夫人环视了一下众儿媳齐刷刷呆若木鸡的表情，突然一下子觉得意味索然。世家高门的婚姻之事讲求的就是个门当户对，可是眼前这几个由周显那糊涂虫定下的媳fù都有着天然的出身缺陷，以至于对这些人情世故全无概念，遇了事就只会添乱。

    周夫人无奈地长叹了一口气，再接着，还是简略讲了讲她原本的盘算。

    在周檀离去后，周夫人与大儿媳谢氏议定，先差了仆fù向何氏递信，要想要由娄知县说合，让现正驻屯西湾的平州防御张千总借些个兵勇来周家用。结果，传话的婆子回来就直接报何氏应下来，还邀着谢氏与曼华上门赴宴。

    三个做儿媳的又齐齐地赞起了“母亲英明！”，一时好听的不停地往周夫人耳朵里灌，只求早点把自家的娃娃领回去……

    “五弟妹！这家自有母亲掌着，我们四爷也在帮忖着，你就少cāo些心，好好养着胎吧。”，院子中间，闵氏拖着周怀的小手，眉梢飞挑着怨气，不等杜氏回答，就自顾自地转身而去。

    周曼云把自己的小影子藏在杜氏的影子里，跟在一声不吭的娘亲的身后，亦步亦趋。

    申时为哺。

    而母女俩个住着的西厢房，即使用餐也一直保持着凝滞的安静，全然没了往日的热闹劲儿。

    被朱妈妈填鸭似的塞饱饭的周曼云，偷眼儿看着杜氏端坐的剪影，心底没由的一酸。

    “娘！”，周曼云冲到杜氏的身边跪下，扶着娘亲的双膝，一张梨花带雨的小脸抬起，声带哽咽，道：“娘！您听云儿讲，云儿不是瞎闹，是因为，是因为……”

    杜氏低下头，静静地看着曼云，象是在耐心地等着她的解释。

    周曼云心下一横，清晰地说道：“娘！这几日，孩儿不停地做着恶梦。在梦里，曼华姐姐死……死了，还有娘，还有娘也……”

    “我也死了？”，杜氏拉下了周曼云突然掩唇的小手，语气冷清。

    果然，说出来会被娘亲厌恶的。曼云难过地闭上了眼，可小脑袋还是轻轻地点了点。

    “笨蛋！”，杜氏轻啐一口，伸手把带了一脸错愕的曼云扯进了怀里，将她的头扣在了自己的颈肩之上。“做了恶梦心里怕得慌，就直接跟娘讲。自个儿瞎闹腾啥！”

    “娘，不是的！”，曼云的泪流得更凶了，言语模糊，“真的……跟真的似的……”

    “其实……”，杜氏手有一下没一下地抚着曼云的秀发，斟酌着要怎么安慰明显钻了牛角尖的女儿。

    突然，门外传来了一阵儿杂乱的步履匆匆，还有些个儿仆从的呼喝声，将杜氏还没整理好的思绪搅得七零八落。

    她扶起趴在自个儿身上的曼云，起身往门边走去，才行了两步就觉得行动艰难，低头一看，曼云正抱着她的腿，两只大眼睛透着求乞。

    “傻孩子！”，杜氏索xìng牵着曼云站住了，高声地喊了起来，“小满、白露，你们看看到底怎么了！”

    整齐的一声应，两道身影闪出了门，接着向着院子两边掠去。

    倒是忘