子过下去，人活着，不就为了一口饱饭么，您说是吧。”

    小哥转头敦促了几声，又接着道：“不过您别说，近些日子还真的比以前好些了。”

    “哦？”弘历挑眉道：“却是为何？”

    “这还用问么，因为咱们直隶的官老爷，周元理周大人啊。”

    弘历与众人对视了一眼，都从彼此眼中看到了兴奋的神色。当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊。

    “这生意好，与那周元理有何关系啊？”和追问道。

    “要不是周大人，将那栈道翻修，我等一路上不知要耽误多少功夫。像如今冬天还好，要是夏季炎热的时候，路上一耽搁，山东的大枣还没等运到保定就得烂掉。可如今栈道翻修，一路平顺，我们也就能省下不少时间。”

    弘历等人都没想到还有这么一层，尤其是钱沣，原本虎着的脸出现了一丝裂缝。

    还是和最先回过神来，他朝那商贩点了点头：“多谢小哥了。”

    弘历看了钱沣一眼，转身进了一处茶寮。跑堂的一看这几人的装束，立马热情起来。

    “几位爷这是歇脚？本店有上好的……”

    和点了点头：“小二哥，我们几个是从外地来的，想向您打听个事。”

    店小二捡过桌边的碎银子，揣进腰间，热情道：“好说，好说。”

    “听说皇上东巡会经过保定，我们这一路过来，看这道路都修得很好，想必你们废了不少功夫吧。”

    怎料那店小二摇头笑道：“客官这您可说错了，不管皇上来还是不来，栈道都是要修的，早就动工啦。”

    这回轮到弘历诧异了：“这是怎么个说法，难道这栈道不是为了迎驾修的？”

    店小二见他们听得认真，也来了兴致：“要说这栈道，还真不是为了迎驾修的。今年早些时候，直隶雨水甚多，咱们保定府的路好些都被冲垮了，无论乡间还是县城都是一片狼藉，好些百姓都失了生计。”

    纪昀略一回想，颔首道：“今岁夏季，直隶确实多雨，我记得还有好几处堤坝被冲毁了。”

    和经此提醒，也想起来了：“的确，朝廷还下发了救灾的银子。”

    店小二见有人捧场，更加热情了：“两位说得不错，这修路的关键就在赈济的银子上。”

    钱沣总算找到了说话的时机了：“难不成周元理将赈济的银子贪墨了？”

    此话一出，店小二就急了：“你这人怎么说话的，周大人不仅不贪，灾祸之后还自掏腰包救助灾民。要不是因为你是客人，冲着你这句话我就要将你赶出店去。”

    和见小二真急了，连忙圆场道：“小二哥消消气，我这朋友素日里就嘴笨，小二哥不必跟他一般见识。”

    听了和的话，店小二方才平静下来，瞪了钱沣一眼，方才继续道：“朝廷下发的赈灾银子，周大人并没有就此下发给灾民，而是推行了以工代赈。”

    “以工代赈？”和奇道：“这总督大人是个能人啊，竟能想出这样的法子。”

    钱沣有些后怕地看了那小二一眼，不解地问道：“何谓……以工代赈？”

    和看出钱沣的纠结，温声道：“以工代赈，就是让受灾省份的民众，参与修路、筑桥等工程，官府再按照参与工程的人数发放酬劳。此举一来可以让民众获得饷银，达到赈济的目的，二来像栈道、桥梁这样的设施，对地区而言是至关重要的。若能在恰当之时集众人之力兴修起来，于地方而言大有用处。”

    “这位爷是行家呀。”店小二赞道：“说起来就是因为以工代赈，我才有了开这间茶寮的本钱。不止是我，很多街坊邻里都因此有了生计。”

    钱沣难以置信道：“所以说，那栈道就是在以工代赈的