一点时，吴书来的声音传了进来：“皇上，阿桂大人求见。”

    弘历将宣纸揉成一团，欣然道：“宣吧。”

    阿桂进屋行过礼，弘历问道：“因何事求见朕？”

    阿桂应道：“冬季仲月的丁祭快到了，一应典仪都已经在筹备中。奴才此番是想问皇上，是否还有别的吩咐。”

    弘历思索了片刻，方才应道：“丁祭是大事，切不可马虎大意。汉人历来尊孔尚儒……”话说了一半，却又顿住了。弘历意识到，前往曲阜孔庙祭孔，是巡幸山东的好时机。

    “阿桂，吩咐下去：这一次的丁祭，朕会亲临山东，以表达朕重视汉学，满汉一家的决心和诚意。”

    弘历目光沉沉地盯着那揉成一团的废纸，口中喃喃道：“这一出闹剧，也该收场了。”

    皇上要东巡的消息，很快传遍了朝堂和后宫。天子巡幸，嫔妃臣子、阿哥格格若能随扈，便是莫大的荣耀，这几乎成了一种得宠的明证。无论是朝堂还是后宫之中，都涌动着一股暗流。

    陈初哲启程回山东那日，和前去为他送行。眼前的陈初哲，比初见时更加意气风发，与在和府中小心翼翼的模样截然不同。

    “和兄，这次多亏了你，才能让皇上真正重视国泰案。”陈初哲感慨道，“这下好了，我听说皇上已经下旨东巡，国泰的罪行就要被暴露在日光之下了。”

    和却皱了皱眉，国泰虽然恶行累累，但终归是个外戚。就算被夺职罢官，三年五载后又重新被起用的也大有人在。终乾隆一朝，贪腐之风不止，甚至有愈演愈烈的趋势，这些都不是除掉一个国泰能够解决的。

    陈初哲见他不接话，又自顾自地道：“这些日子在京，承蒙和兄照拂，他日和兄随扈到山东境内，遇事我也定然竭力相帮。”

    陈初哲一提，和才想起弘历东巡，必然会挑选文武官员随扈。然而消息传出了这么久，自己都没有接到随扈的旨意。自那日清漪园回宫后，弘历就再也没有指名让他侍读，也没有因事传召他。虽然日子还是照常过，但的确很久没有见到弘历了。

    在这庙堂之中，一时的得势失势都不是最要紧的，唯有君恩才是最重要的。那么多的地方官眼红京官，不就因为京官在天子跟前能够说得上话么。

    和笑笑：“随扈这种事，皇上选谁不选谁，又有谁能说得准呢？”

    陈初哲见他兴致不高，便识趣地打住了话头。

    眼看着东巡的日子一天天近了，宣旨的太监已经进出翰林院好几次了。纪昀等人都已经接到了随扈的旨意，唯独和像是被遗忘了一般。

    这一日下朝，阿桂截住纪晓岚，问道：“纪大人，你是满朝文武中，最得皇上赏识的大学士，我有一事想请教你。”

    “不敢当，大人请讲。”

    “纪大人接到随扈的旨意已经有一段时日了吧。”阿桂蹙眉道。

    纪晓岚一怔，颔首道：“确实有一段日子了。怎么，旨意有何不妥么？”

    阿桂挠了挠头，吞吐道：“问题不出在旨意上。礼部原该将明旨全部发出，只是有一道，皇上特命留中不发，至今还留在礼部没有发出去。就如同一块烫手山芋，这进也不是，退也不是。”

    “哦？”纪晓岚挑眉道：“不知这旨意是给哪位大人的？”

    阿桂左右看了看，确认无人在旁，才轻声道：“说起来还是翰林院的同僚，前些时日风头正劲的那位和。”

    纪晓岚闻言笑了起来，直笑得阿桂不明所以：“纪大人，你这是……”

    纪晓岚笑了好一阵，见阿桂要急眼了，方才停下来应道：“就像您说的，风头正劲未必是好事。皇上也是想要大惩小戒，敲打敲打和吧。”

    阿桂仔细想了想，皱眉道：“可是