永尚未完全长开的脸庞，莫名地就想起弘历今日说的话，天家贵胄，权势之下最缺的就是亲情。

    这样想着，和笑道：“十二阿哥，您是老佛爷的亲孙子。抛开旁的不说，唯有这“纯孝”二字是最重要的。您别忘了，这可是老佛爷的寿宴。”

    永一愣，他设想了很多的对策，却忘记了在寿宴之中，老佛爷是寿星。弘历所做的一切，都是为了她老人家高兴。考核阿哥的目的同样也在于此，谁能哄得了太后开心，谁就能得了皇上的嘉许。

    想通了这一点，永不由面露喜色。和瞧在眼里，心下叹道：到底还是个孩子。

    一时又想起皇上jiāo予自己的差事，和温声问道：“十二阿哥的问题，奴才回答了。奴才斗胆，也想请十二阿哥帮奴才一把。”

    永收住了笑意，正色道：“你说说看。”

    和从容道：“皇上方才，将安排寿宴的差事jiāo给了奴才。说是一定要让太后老佛爷满意，可奴才并不知道老佛爷的喜好，因此犯了难，还望十二阿哥能够提点一二。”

    如今永随太后住在寿康宫，老佛爷的喜好，他是再清楚不过了。永略一寻思，笃定道：“皇祖母喜欢听戏，最喜欢的是南巡时在扬州听过的三庆班，闲来无事她老人家还会自己唱上几句呢。”

    和大喜过望，连忙行礼拜谢道：“奴才多谢十二阿哥提点。”

    老佛爷寿辰在即，和半点不敢拖延，着人将清漪园的菊花都修剪装点好，又命人去扬州将三庆班接进京来。戏台子日夜不停地搭建，万佛楼各层的佛像也都安排了专人清点，一应事宜都安排得井井有条。

    这一日戌时，和回到家中，就见刘全上前道：“爷，陈初哲陈大人来了，现在前厅候着呢。”

    和闻言赶忙往前厅走去。陈初哲看书看得入神，朴素的衣着衬得他的容貌更加出色。这位与和同期的状元郎，在翰林院修纂任上干了不久，就被授了正四品山东督粮道，赴地方上任了。按照惯例，状元极少有外放做官的。朝堂上因此有传言，这位状元郎入不了皇上的眼，白瞎了这么一副好相貌。

    可和却不这么看，在和眼中，翰林院就相当于现代的研究院，像任大椿那样醉心学术的人才，做个修书编纂的大学士，就是最好的安排。可到地方各府道衙门任职的人，不仅需要学识，更需要经验和能力。弘历此举意在让陈初哲积累实干的经验，假以时日，这位状元郎一定会成为一方大员的。

    陈初哲听见脚步声，将目光从书上移开，见和风尘仆仆地进了屋，歉笑道：“和大人，这么晚了还来贵府叨扰，在下心里实在是过意不去。”说着递上了一个精致的信封，信封上题着“菊花诗八韵”五个字。

    和敛了笑意，板着脸道：“陈大人这是做什么？”

    陈初哲叹息一声：“和兄，我知道你不在意这些虚礼，可这外官冬季要给京官“炭敬”是惯例，礼不可废啊。”

    和缓了神色，笑道：“贤弟不必介怀，我知你为官清廉，一年的俸禄也不过六十两。你我乃同年，情分深厚，实在不必如此。不知贤弟此番登门，所谓何事？”

    陈初哲这才将信封收好，沉声道：“要不是此次事件非同小可，我也不会赶在夜晚来找你。我此番进京述职，有一事不知该不该上达天听，特来请教和兄。”

    和端起茶杯饮了一口，蹙眉道：“何事？”

    陈初哲拿指尖沾了沾茶水，在桌上写了四个字：“山东国泰”

    和一愣，国泰这个名字他印象深刻。乾隆朝赫赫有名的大贪官，是历史上和的党羽爪牙之一。不过国泰案发，应当是在乾隆中后期，国泰升任山东巡抚以后。怎么陈初哲会在此时提到国泰？

    陈初哲见和若有所思，便明言道：“此人在布政使任上，向