在队列最前方行礼，并不是什么轻省的活计。皇帝的丧事和一 般人家不同，在过去的一年里，有许多次礼仪都和父亲的丧事有关，虽然小皇帝已经习惯了这项工作，但当天行完礼回来，他还是冻得唇色发白，让随身的宦官侍女 们，都吓得不轻。——不过，这也是年下唯一一桩事务了，腊月里也有一些礼仪要行，而大年下，除了此事以外，亦没人给他布置什么功课，小皇帝得以痛痛快快地 休息到了正月末。

    当皇帝，实在并不是一件简单的事，即使是不亲政的皇帝也是如此。国朝的礼制，小皇帝在未登基前也有过粗略的了解，不过也是在过去的一年内，他才是渐渐了解到，自己肩上到底承担的是怎样的一副重担。

    朝 会一共分了三种，一种是每年的节庆大朝，每年的万寿节、冬至、正月等等，都有这样礼节xìng的朝会，本朝因为有太皇太后和皇太后，在两宫的生日也一样开大朝会 行礼。还有一种，是每个月的朔望时举行的朝会，一样也是过来行礼的，第三种就是理论上每天早晚都要举行的常朝，这才是正规的议事朝参会。不过，因为种种原 因，如今的常朝，是只举行早朝的。

    小皇帝从来也不知道，原来父亲在时，大约每日都要上早朝，只有偶尔不舒服才会缺席。这也就是说 每天天不亮，父亲就要起身梳洗，用过早饭准备上朝了。他当然也起得很早，但清晨即起和天不亮就起身，还是有很大区别的。小皇帝用了近半年才痛苦地习惯了这 种新的生活节奏，即使如此，时常睁开眼时，看到外头黑黝黝的天色，他还是很不愿意离开温暖的被窝。

    更让小皇帝不喜欢的是——也因 为朝会本来是很繁琐、很漫长的会议，有许多事都要在朝会上说，以他现在的情况，根本无法在朝堂上对种种琐事作出判断。是以三位先生便公议，每天择选出八件 事来，预先将答复写上，小皇帝所要做的也就是照本宣科而已，所以整个朝会就像是一个大包子，皮是很厚实的，从天不亮就要起来吃饭，换上常服，被人前呼后拥 着到奉天门前坐下——这一口一口困难无比地吃过来了，最后的馅却是空空dàngdàng，连咬都咬不到实处，一滑就那么咽下去了。答完这八件事，早朝也就结束，百官各 归衙门上差，他也就可以回宫休息休息准备上课了。

    朝会的召开时间是昧爽，也就是天色刚放亮的那段时间，小皇帝原来起身的时候是清 晨，也就是说他下朝后回到乾清宫，大概就是从前起来的时辰。每天早上早清醒的这段时间，在他看来是完全的浪费，除了走过去说上八声“某衙门知道”以外，这 个仪式根本一点意义都没有。然而再没有意义，这也是祖宗留下的规矩，他个人的休息，与之相比又算得了什么？就连小皇帝自己，也从没有在这点上表达过抗议和 反感。

    朝会完了以后，政事便和他无关了，但并不意味着他就能得到清闲，他已经是皇帝了，就像是所有先生和所有娘娘们都一直在说 的，这天下，迟早是要jiāo到他手中的，三位先生只是临危受命，代管国家而已，等到他长大，也就是六七年间，国家大权，还是要回到他手上。他要学的东西，又能 少得了吗？早朝回来，吃过点心再略休息一会，他就要去文华殿上课了。三位先生轮班，每十日各给上一次课，除此以外，还有翰林院的先生们，每人都准备了许多 知识要jiāo给他，按照祖母和母亲的jiāo代，先生们对他的态度很严厉，也常少不得考校，若是考校不合格，非但母亲，连祖母都会将他叫去责问数落，每天早朝以后， 只有中午能休息一个半时辰，吃过饭睡一会儿，下午的课程就又要开始了，到黄昏时分，结束了课程以后，还有遗留下的课后作业，等待小皇帝在晚间完成。待到功 课做完了，差不多也该抓紧去睡——明日的常朝，在几个时辰以后，又即将开始