人皆是不住地往里退缩。为首的汉子大声道：“乡亲们，今天我们有ròu吃了！”

    话音刚落，人们皆是雀跃不己，有的竟上前来抢汉子手中血淋淋的马ròu了。汉子道：“别急，别急，这马ròu是这三位官爷赏赐的！”

    顿时，所有老弱病孺的乡亲皆是一一跪倒在地，口中喃喃念道：“三位活菩萨呀！谢天谢地！”

    念慈见罢，竟不觉眼中饱含一眶热泪，小候爷与子青亦是说不出一言来。

    汉子吩咐烧了开水，并将马ròu烤焦，分发了各个乡亲，自己却不曾吃一口，又将仅余的一块马ròu递与了念慈道：“小兄弟，方才多有得罪，还请……”那汉子只觉说原谅，却也是难以为自己开脱，于情于理便都是自己的亏。

    念慈此时已对这群大汉刮目相看，将大汉的手中的马ròu推回，道：“大哥，竟不曾料到你们有如此苦衷，落得这般地步却仍对乡亲如此豪侠之襟相救，小弟我万分佩服！”话说着，便由怀中取出银两jiāo于大汉手中，又道：“大哥，这点银两虽是不多，可也可应付几日食用。”

    那大汉好不惊异，推托道：“万万不可！方才已对三位公子大不敬，又杀了三位公子的马匹，如何再能取小兄弟的银两？万万使不得！真真是愧杀我也！”

    小候爷笑道：“兄弟，你便收下吧，也算作是救助诸位乡亲，这些银两虽则不多，却是我们三人的一番心意！”

    乡亲们一听，又纷纷跪地嗑头。

    小候爷忙扶起一位大娘，道：“大娘，你们快快起来罢。凉州官府不为你们作主，自会有朝廷为你们作主！”

    那大娘老泪纵横，啜泣不己：“我们盼着天开眼，现在……天总算要开眼了！官爷，你们如此光鲜，定是由京城而来吧！”话说着，又要跪下，道：“京城来的大官爷呀！你们可要为我们作主啊！”

    乡亲们随那大娘皆是一道齐声高呼：“可要为我们作主啊！”

    念慈不禁手握成拳，子青亦是浑身激昂。小候爷扶起大娘，道：“你们放心，凉州官府贪赃枉法，定要将他们下大狱！”

    为首的汉子流下两行热泪，道：“官爷，若你们前往凉州府，我可助你们一臂之力！”

    念慈道：“不知……”

    汉子道：“我唤罗直，便是凉州本地人，如今凉州府衙处处抓捕造反流民，便是我们这样的，落下抗粮抗税的罪名，便要充军，或是做劳力，不出数日准饿死，他们只管抓来的流民干活，而不管饭食，日夜不休，如此折磨，我便是被抓了数次而侥幸逃脱出来，方才做了山大王，专劫那些过往富商或是官府之人。”

    小候爷道：“好，你熟悉府衙动向与流民情况，带我们前往，却是最好不过。”

    子青一旁对那汉子道：“罗兄弟，我便是由府衙中逃出的人，府衙我自是再熟悉不过，你我里应外合，将凉州府衙来个连祸端！”

    罗直双目透出利落精光，直是点头称是。那位大娘上前来，道：“罗直，我的儿，为娘能在有生之年看到你如此为百姓争气，为娘的甚感安慰呀！你们便放心地去吧！这里还有大兄弟他们照应着。”

    罗直双泪又垂，道：“娘，你与乡亲们便要多多保重！”

    小候爷、念慈、子青与罗直与诸多乡亲挥别，下得山来，天色渐渐暗下。四人趁着天未黑尽便赶到凉州境内去，不由加快脚下步子。

    路过之地，无不荒凉至极，不时可见躺在路边无人收拾的孩子尸骨，或是盹在路边的乞丐，而上前一看，那乞丐早已断气多时。

    天刚黑透，四人已赶至凉州府，街上并无行人，却有不时遇见衙役在巡逻，罗直将三人拉入暗处，压低了声音道：“如今凉州府也实行皇宫那般宵禁呢，天一