有一个人见到过。”

    “是谁？”沈牧急问道。

    “是我的父亲！”叶芳苦笑道：“我父亲是壮寨的酋长，他在两年前曾经在山里见到过一条吴大哥说的七角灵蛇，并且与之搏斗后，才得逃脱回来。”

    说到这里，叶芳想起那时父亲惊魂未定的表情，那是她从小到大第一回看见父亲露出胆怯的模样，在她的心里，这印象实在太深了。

    “叶大小姐，可否带我去见令尊？”沈牧仿佛在黑夜里摸到了一盏灯火，他急忙问道。

    “我……”叶芳摇了摇头：“按照壮人的习俗，出嫁后的女子是不能回家的……”

    “芳妹……”木珍看出芷柔在沈牧心中实在是太重要了，她也帮忙劝道：“你就不能破破例吗？要是令尊知道你是为了救人而破例的话，想必他不会责怪你的。”

    “这个……”叶芳为难地说着：“我怕……我怕我爸他……”

    “不要怕，就这么定了！”木珍难得以一种命令式的语气推了叶芳一把，又转过头对沈牧说：“芷柔就由我照看吧。”

    邓家在寨子里有着崇高的声望，即便是邓荣和邓北兄弟不在，木珍也能轻而易举地找到能够和她一同过来照看芷柔的人。沈牧把芷柔留给她，也不会担心。

    叶芳见木珍说得如此倔强和肯定，无奈地点头道：“那好吧，但我不能肯定家父会答应……”

    “只要叶大小姐肯带吴某到壮寨里，吴某就感谢不尽了！”沈牧说的是真心话，如若叶芳不是女人的话，他现在肯定会紧紧地抱着她。

    “嗯！”叶芳不置可否地说道。

    从碧云寨到壮寨，有一段不短的路程，大约要两天左右，叶芳和沈牧又打点了一些必备的行李，才告别了芷柔和木珍，朝壮寨走去。

    在临走之前，叶芳又jiāo待木珍，让她在邓北回来后，让他也马上赶到壮寨里去，要他胆敢不从的话，后果自负。

    木珍笑着把叶芳和沈牧推出了门外，挥手道：“就放心去吧，芷柔由我照看着呢，吴大哥，不用担心。”

    壮寨要翻过东凤山，从墨云顶下过去，再往北行走两百里的山路。中间还有一座被碧云寨人称为鬼谷的狭长山谷，里面云遮雾罩，又有野兽出没，平常之时罕有寨民敢从那里路过。

    好在沈牧自恃有武艺在身，叶芳亦是胆大包天之一，考虑到要是从旁边的山峰处绕行的话，要多费至少一天时间，为了让芷柔早日服下神医的方子，两人决定穿过鬼谷，翻过跑马山，直奔壮寨。

    远远地望着鬼谷，只见谷中瘴气弥漫，看不太清里面的动静，只听到一些低微的溪水流动声。

    “里面有河？”沈牧转头问叶芳。

    她摇了摇头：“我也是头一回从这里走，不过听声音倒像是有一条小溪。”

    沈牧奇怪地看了她一眼，第一回走？那怎么还敢走这条路？她的胆子还真是铁做的。

    “下去看看！”沈牧在前头，叶芳跟在后面，两人一前一后从石山上往下走。由于山势险峻，对于沈牧倒不要紧，他担心叶芳会有危险，时不时回过头照看着她。谁知叶芳身手也是利落至极，以沈牧的观察，实在不在邓北之下。

    落到地面，才看清，原来从鬼谷里确实有一条小溪流出来，直通向山脚下的一处黑乎乎的山洞。

    溪水里还泛滥着一股难闻的气味，让沈牧和叶芳都不禁皱着眉头，捂上了鼻子。而叶芳更是断言：“这绝对不是一般的瘴气……”

    在山上，叶芳就递了一颗防瘴丹给沈牧服下了。那是她自己配制的，又经过女神医改良过，能对付附近山林里所有的瘴气。

    邓荣和邓北两兄弟进山打猎时，也常带着它，以免突入险地被瘴气迷住。况且叶芳是从小在附近长