里是十二万分的不愿意，但人家是亲兄弟，她只是干女儿，又不好说什么话离间人家感情，只能小小地告上一状：“刘二叔大概是手头上不大方便，我就替他结了车钱，听车夫说，他们好象是从淮城过来的，也不知刘二叔去淮城是不是有什么要紧的事。还有，我结完车钱回去时，看到刘二叔误会高大娘是下人，大声嚷嚷着让她去准备酒菜，还有些不大恭敬的话，高大娘生气了，我赔了不是，好不容易哄得大娘消气呢。”

    刘谢闻言忙道：“定是我兄弟糊涂了，我回家亲自向高大娘赔礼。”又在袖兜里摸了好一会儿，才摸出几钱碎银子给青云：“你去酒楼里买几个菜，再打两斤酒，预备晚上给我兄弟接风。他才从老家来，什么都不知道，难免有犯糊涂的时候。好孩子，你多担待些，千万别跟他生气。”

    青云接过银子，笑道：“干爹言重了，您的兄弟，就是我叔叔，有什么好生气的？我只是怕他出门乱走会给您惹麻烦。您不知道，他不知是从哪里听说的消息，竟以为您已经升了县太爷，大声嚷嚷着这清河县就数您最大呢！我怕得跟什么似的，咱们家就住在后街，不但离县衙近，左邻右舍多是在衙门里当差的人，若叫人听去，传到周大人和钟大人耳朵里，您岂不是难堪？”

    刘谢吓了一跳：“他竟然说这种话？！我知道了，现下我走不开，等一会儿我把事情忙完了，就告个假回去见他，无论如何也要跟他把话说明白了！”

    等青云去酒楼订好了酒菜，约好了送货的时间，再回到家里时，刘谢已经跟刘明争执起来了。她站在前院通向二进院的小门边，把他们的话听得一清二楚。

    刘谢似乎费了很大的力气，才让刘明相信他并未升官，仍旧是个小小的主簿，只不过是因为县太爷有事，县丞家里又有病人，皆无暇料理公务，他才以第三号人物的身份暂时代理一段时间的衙门事务而已，要是让人听到他的兄弟说他是县太爷，会得罪很多上司，然后他的官职就保不住了！

    刘明显然很不快活：“我听家乡的人说你升了大官，才过来投奔你的，你却只想着哄我，自己享富贵，把我丢在老家受苦！哪有你这样的哥哥？爹娘去世时说的话，你都忘了不成？！”

    刘谢很是委屈：“我哪里哄你了？不是都跟你说实话了么？你在老家怎会受苦？是有谁欺负你？这几年我攒下点银子，陆陆续续都送了回去，算来也能买几亩良田了，加上咱们家原有的那些，每年出产的粮食只供你一个人花销，难道还不够么？”想想他在清河做了十年小吏，一年都花不到二十两银子，可兄弟在老家，光是田地的出产就不止这个数了。他一向觉得自己受点苦没什么，只要兄弟能过得好就行，如今被兄弟当面指责，脑子是无论如何也转不过来的。

    刘明脸色显得有些不大自然，吱吱唔唔地说：“哥哥提那些做什么？家里虽有几亩地，但如今天时不好，一年也出不了几斤粮食，卖得那点钱够什么用？你离家多年，老家的人虽听说你在衙门里当差，却又不见你回来，都只当我吹牛，背地里看不起我，我不知受了多少气呢！”

    青云在门外听着，心想这其中一定有问题。西北是闹了旱灾没错，可清河本地尚且风调雨顺，更何况是刘谢的老家还要再往南走？听刘谢提过，他家的田地虽不是上好，但也不差了，算是中等，几十亩中等的田地，出产的粮食怎会少呢？这刘明定是隐瞒了什么要紧事！

    这时，刘明已经扯开了话题，向刘谢提起了另一个要求：“哥哥虽然不是县太爷，但大小也是个官了。不如我就留在这里帮你吧？给你打打下手，跑腿办事什么的，或者你直接在衙门里给我寻个差事，让我也能挣几两花销？”他听人说，衙门里的差事可是肥差呢，靠着做主簿的哥哥，还不收钱收到手软么？

    刘谢怎肯答应：“县衙里