来。

    在十里八村青壮年劳力热火朝天的干劲之中，开荒进度很快。临近二月底的时候，六十多亩田畦便已开垦完毕。随后几日，占地十余亩的塘坑，以及加起来足有几千米长的沟渠也先后完工。

    叶知秋遣散了大部分雇工，只留下小喇叭村的二十几个人修塘基，建鸭舍鹅棚，并进行收尾工作。

    三月初，人们“盼望”已久的倒春寒终于携着一场罕见的春雪到了，接连两场，来势汹汹，让已经复苏了一半的大地饱受摧残。

    叶知秋抢在冷尾暖头，在施好基肥的田畦中栽上了土豆。天气回暖之际，撒过生石灰的塘坑也已空置期满。

    开闸通流那一天，站在半山腰望去，只见水流奔腾，池塘泛波，场面蔚为壮观。

    老牛叔和小喇叭村几个来开过荒的人，特地放下耕播的活计赶来参观。看完之后，都有些不敢相信，那如棋盘一样纵横jiāo错的水道，是他们亲手挖掘出来的。

    活水注泄数日之后，投放第一批水草和鱼苗。水草和鱼群稳定之后，五百只鸭雏和五百只鹅雏便在这里安家落户了。

    同时成为这里常驻居民的，还有龚阳和那只名叫黑风的猎犬。

    忙碌的季节，时间过得飞快，转眼就到了四月底。这天叶知秋正和龚阳、阿福忙着往池塘旁边chā栽竹子，虎头便带着踏雪和一个人兴冲冲地跑了来，“姐姐，你快看谁回来了？”

    看到刘鹏达的时候，叶知秋有了一瞬的愣怔。

    数月不见，他的个子又长高了一些。穿一身淡青色的儒生长袍，髻上包着同色头巾，腰间束一条颜色略深的宽布腰带，使得整个人看来清瘦狭长，犹如刚刚栽下的细竹。

    皮肤比以前还要白，接近苍白。被这肤色一衬，更显眉浓眼大。明明还是个十五岁的孩子，却给人一种过早成熟的沧桑感。

    “呀，这不是书呆子吗？”阿福惊呼了一声。

    刘鹏达似乎没听见，眼睛注视着叶知秋，走到近前站定，“知秋姐，我通过府试了。”

    叶知秋有些意外，并不是因为他通过府试这件事。早在前几天，她就听刘婶到处夸耀，说他已经考上秀才了。她只是没想到，他第一句话就说这个。

    他的声音很平静，那期冀和忐忑的眼神却出卖了心情。略一琢磨，便明白了他说这话的用意，无非是想向她证明自己不是半途而废的人。

    虽然她觉得没有这个必要，可也不好说破。只装作没有察觉，微笑地道贺：“恭喜你了！”

    大概是没有听到自己想听的话，再开口时，刘鹏达的声音明显有些失落，“谢谢知秋姐。”

    毕竟是邻居，叶知秋也不好表现得太冷淡了，便挑些无关紧要的问了几句。

    刘鹏达一一答了，便将目光投向她身后默默干活儿的龚阳，“你就是知秋姐新雇的长工吧？”

    听了这话，叶知秋不由蹙了一下眉头。

    他知道龚阳的存在，肯定也知道龚阳的身份来历。为免尴尬，一般都会称呼“龚兄”或者“龚大哥”，他却用了“长工”这样的字眼儿，分明是故意的。

    龚阳显然听出来了，挖土的动作滞了一滞，直起身来，客气地说了声“幸会”，继续干活。

    阿福也觉出气氛不对，chā话进来和稀泥，“你个书呆子，考上秀才眼睛都长到头顶上去了吧？我在这儿站了半天，也不见你搭理一下。”

    “怎么会呢？”刘鹏达朝她勉强一笑，“我这不是没来得及跟你打招呼吗？”

    阿福撇了撇嘴，“谁稀罕你招呼啊？”

    虎头急着献宝，拉住刘鹏达的胳膊，“大鹏哥，走，我带你瞅瞅黑风去。”

    刘鹏达有心跟叶知秋多聊几句，见她忙着干活儿，神色也