，往前走，爬楼梯，走过平台站到首席长老身旁去,都觉得举步维艰。

    她把手放在他紧张的肩膀上，要他放松。

    “乔纳思没有分派到工作。”她对所有的人说。乔纳思心里一沉。

    她继续说下去：“乔纳思被选上了。”

    他眨了一下眼睛，那是什么意思？他可以感觉到观众的内心也同时升起了这个疑问。

    她用坚定、命令式的语气说：“乔纳思被选上担任我们下一位记忆传承人。”

    接着他听到大家一一每位在座的居民——因为震惊而猛吸一口气，每个人的脸上都充满敬畏的神情。

    不过，他还是不懂。

    “这样的遴选是非常非常罕见的。”首席长老告诉大家，“我们社区里只有一位记忆传承人，由他负责训练接班人。”

    “现任的记忆传承人担任这个职务已经很久了。”她继续说，乔纳思随着她的目光看过去，长老委员会的成员都坐在一起，首席长老的目光落在正中央一位长老身上，奇怪的是，那位长老却又仿佛不属于这个组织。乔纳思以前从未看过这位长老，他蓄着胡子，眼珠子也是淡色的，他热切地注视着乔纳思。

    “上次的遴选失败了。”首席长老神色黯淡地说，“那是十年前的事了，那时乔纳思还在学走路。那次的经历带给大家莫大的痛苦，我不想再多加叙述。”

    乔纳思不知道她指的是什么，但是感受得到低沉的气氛——大家在不安地挪动着身子。

    “这一次我们不再匆促行事，”她继续说，“我们经不起再一次的失败。”

    “有时候，”她用比较轻快的语调化解礼堂里沉重的气氛，“即使我们已经竭尽所能、密切观察，还是无法充分掌握某些指派工作。有时我们会担心，即使经过训练，有人还是无法达到预定的标准。毕竟，十一岁还只是个孩子。比如我们以为某人具有赤子之心和耐xìng，很适合担任养育师，没想到训练之后，才发现他只是愚蠢和懒散。所以在训练过程中我们会继续观察，做必要的修正。

    但是记忆传承人受训时不受监督或修正，这在规则里头写得很清楚。他必须在隔离的状态下，由现任的记忆传承人全权主导，这是一项神圣荣耀的使命。”

    隔离？乔纳思越听越不安。

    “所以遴选必须非常谨慎，得全体委员毫无疑虑才行。

    如果在遴选过程中有长老做了不确定的梦，就足以把候选人从名单中除去。”

    “很多年前，乔纳思就已被指认是记忆传承人的可能人选。我们密切观察他，也没有长老做过不确定的梦。”

    “他充分展现了担任记忆传承人必备的特质。”

    她把手搭在乔纳思的肩膀上，开始说明是哪些特质。

    “聪明。”她说，“我们都知道，乔纳思从入学以来，一直是班上顶尖的学生。”

    “正直。”她接着说，“乔纳思跟我们一样，都犯过一些小错，”她对他微微一笑，“我们希望他能勇于认错，迅速改过，他的确做到了。”

    “勇气。”她又说，“我们当中只有一个人接受过记忆传承人的严苛训练，他就是我们委员会中最重要的成员——现任的记忆传承人。他一次又一次地提醒我们，一定要具备勇气。”

    “乔纳思，”她转身面向他，不过所有的人都可以听到她的声音，“在训练过程中，你必须承受身体上的痛苦。”

    恐惧轰然袭上乔纳思心头。

    “那是你不曾经历过的痛苦。没错，你曾从自行车上摔下来，擦伤膝盖；没错，去年你的手指头也被门给压伤过。”

    乔纳思同意地点点头，他回想起那些意外事件和伴随而来的痛苦。

    “但是，很