好啦，我们言归正传。也就是在承袭了先祖的三等轻车都尉职务的同一年，和珅还参加了科举考试。
科举制度最早起源于隋炀帝大业元年（605年）。清代的科举考试，最早在皇太极时期就已举行了，但不经常，考试的方式方法也比较简单。清军入关后，首次举办科举考试是在顺治二年（1645年）。
清朝的科举考试有三个目的。
一是为选官取士。清朝土地辽阔，需要大批官僚来管理政事，帮助维持统治。从科举及第的考生中选取官员是唐代以来选拔官员的正途。这种做法有助于克服选拔中的长官意志，扩大选官基础。
二是为了笼络汉族知识分子，缓和民族矛盾，这个目的清初尤其明显。范文程说：“治天下在得民心。士为秀民，士心得，则民心得矣。”出于这个目的，康熙、乾隆二帝各自在正常的科举考试之外还搞了一次制科考试——博学鸿词科考试（唐开元年间始设，“鸿”本作“宏”，因避乾隆讳，改为“博学鸿词”）。
三是有助于加强思想统治。通过对“四书五经”的考查和对《圣谕广训》的默写，就可以有效地达到用儒家思想统一全国人民思想的目的。
清朝科举制度仿照明制。与明朝一样，科举考试由礼部负责，考试的时间、地点和内容相同，都是考“四书五经”，考试的级别、步骤、授予的资格以及授予官职和明代也基本一样。
科举考试分童试和正式考试。通过童试取得生员资格才能参加正式考试。乡、会试实行回避制度，试官子弟、亲戚不能参加考试。
童试分为县试、府试和院试，正式考试分为乡试、会试和殿试。下面介绍这些考试。
县试在每年二月举行，由知县主持。考前要报名，填写姓名、籍贯、年龄和三代履历。倡优、皂隶的子孙与居丧守孝者不能参加考试。考生由五人联保，另有本县一名廪生做保人。县试考四场或五场，前两场考八股文与试帖诗，默写《圣谕广训》；第三场考诗赋；第四、五场考对“四书五经”的解释。县试录取后即可参加府试。事实上，第一场录取后即可获得参加府试的资格。
府试是通过县试后才有资格参加的考试。府试在管辖本县的府进行，由知府主持，时间多在四月。参加府试，报名、保结与考试的场次、内容同县试差不多，只是保结廪生要多一名。
府试通过后是院试。院试由学正主持，学正又名提督学院，故名。院试考两场，第一场为正试，考八股文两篇，试帖诗一首；第二场为复试，考八股文一篇，试帖诗一首，默写《圣谕广训》。录取后获得生员资格，生员俗称秀才，送入府县学官，准备参加正式考试。
乡试是正式考试的第一级。照例每三年举行一次，在省城举行。逢子、午、卯、酉年为正科，遇皇家有喜庆之事加科称为“恩科”，由皇帝钦命正副主考官主持，凡获秀才身份的府、州、县学生员、监生、贡生、官生以及经科考试合格者都可以参加。因是八月考试，又称“秋闱”。考试分三场：初九为头场，十二为第二场，十五为第三场。举子须于前一天进场，第三天jiāo卷出场。第一场考八股文七篇，第二场考论一篇，第三场考经、史、时、务、策五道。乡试发的榜称为“乙榜”，又称“桂榜”，考中的被称为“举人”（元代以前举人是指各地举荐进京参加会试的秀才，明代以后举人才成为乡试合格秀才的专称），头名举人称“解元”。读书人只有成了举人，才有资格进入更高层次的会试，才具备了做官的资格，才可以被称为“举人老爷”。