静王府上会会他，于是忙答应了。

    王夫人还道宝玉见她受伤就知道上进了，欢喜不迭地就领着史湘云去给宝玉准备去北静王府的行头。

    唯恐生变，次日一早，王夫人就催促宝玉上北静王府去。

    宝玉进了北静王府，就有管家领着他向一处小院子去，因听说那院子里都是些北静王收留的德才兼备之人，他便心里惴惴不安起来，唯恐哪一处答对不上，叫人小看了去。

    那院子与寻常院子很是不同，竟像是依着江南庭院修饰得那样，才入门，就见一条清溪在墙下流过，潺潺地向一排铺着细碎青瓦的屋舍流去，绕着屋舍下的游廊一圈，又穿墙而过。

    宝玉正看得有趣，忽听人有人喊了他一声，抬头见是柳湘莲站在一丛葳蕤的迎春花后，忙快走两步过去，问道：“许久不见，你可还好？”见他一身月白衣衫，就想他穿得这样素净，莫非还惦记着亡妻？

    柳湘莲笑道：“看你一路看这溪水，想来你兴致大好。”

    宝玉笑道：“久仰北静王多时，忽地母亲说南安太妃做主，请北静王府给我个差事，就忙赶着过来了。”又想不知北静王要他做门人呢，还是长史一流。

    柳湘莲说道：“你真糊涂，我若是你，打死都不肯来北静王府呢。”

    “这是什么缘故？”宝玉讶异地问。

    柳湘莲说道：“北静王跟一个寒门书生十分投缘，因听那书生说与南安王府有了眼下不可宣扬的亲事，又偏生跟个多情女子有了骨ròu，于是北静王出面叫琏二爷收留他们母子，只等书生将来出息了，或打动南安王府郡主将他们母子领到身边。谁知你母亲多事，告诉南安太妃知道，又自作主张请了江洋大盗要去偷孩子。事情败露了，南安太妃才亲自去接了那对母子出来——怕那对母子如今已经是凶多吉少。”

    “竟然是这样？”宝玉恍然大悟地说，又忙说：“南安王府的郡主几时定亲了？”

    “早已经定下，只是郡主心高气傲，暗暗放出话来，一日那书生没金榜题名，一日不嫁。”

    宝玉又羞又愧，只得嘴硬说：“那书生也不见得有情有义，不然，就与郡主退亲，领了孟氏孩子回家种田，也比得看人眼色强。”

    柳湘莲笑道：“你这样说，也有些道理。北静王先前也是一时意气用事，这会子瞧见那书生卑躬屈膝跟南安王府赔不是，不敢问孟氏母子一句，也不肯再理会那书生了。只是北静王府恨你母亲多事，才连你也看轻了。”

    说着话，柳湘莲一抬头，见北静王不知何时已经站在小桥之上，正听他们说话。

    宝玉也抬头看去，见北静王面如冠玉、气质翩然，忙上前见礼。

    水溶边走来边说：“可见本王实在识人不清，先将个鱼目当珍珠，后又因你父亲母亲，以为你也是个藏头露尾的小人。”

    宝玉涨红脸说：“这也是在所难免的，谁叫我父亲、母亲做下那么多的错事。”

    “本王有一事尚且不明白。”

    “王爷请说。”宝玉忙拱手，又将北静王上上打量了一通。

    “令堂是如何知道孟氏孩子跟南安王府瓜葛的？实不相瞒，为了这事，本王得了母妃好一通训斥。”

    宝玉一头雾水，惭愧地说：“我一直在房中养病，今儿个才出门。”

    “明白了。”北静王点了点头，暗道贾琏是断然不会说的，那就是一直住在贾政那的陈也俊说得了。于是就请宝玉、柳湘莲与他一同吃酒去，有心要给忠顺王爷添堵，就又去清虚观，将琪官蒋玉菡请来，待宴席散了，又令宝玉带了一封书信给陈也俊。

    宝玉一日内便将北静王、蒋玉菡看过，不觉有些飘飘然，心道日后若只是这样陪着北静王吃酒击鼓传花，这差事倒是一桩美