楚州海外的战事正酣，而陆路就好像北方吹来的冷空气一样，全都冻了起来，天气阴沉沉得，云层几乎压到了头顶，就算不懂天文，也知道一旦下下来，肯定不会是雨。

    从扬州到楚州的运河上，没有往日船来船往的热闹景象，纤夫们三三两两地围坐在村头，不是谈论近在咫尺的战事，就是对于未来的忧虑，村子里的百姓几乎都走光了，如果不是官府的要求，他们又需要一分活计，只怕早已经上了路，然而扬州城下的兵马一直没有动静，直到某个清晨，突然传来连绵不绝的号角声，打破了由来已久的沉寂。

    知和州许文德跨坐在一匹雄壮的北地健马上，它的个头要比普通的蒙古战马高出许多，原来的主人是谁，已经不可考了，或许死在了战俘营中，又或许死在战场上，而他的目光带着一丝掩饰不住的傲气，因为跟在后头的，不是寻常的步卒，而是骑军，多达五千人的骑军！

    能统领这支冠绝全国的机动力量，可见李庭芝对于他的看重，唯有如此，才能抵消不能出这某个方面之任的小小怨念，独守建康城，又怎抵得纵横淮泗的快意？

    运河之侧，河水流得极缓，看上去随时都可能冻住，而脚下的官道，硬土冻成了块，一脚踏上去，会发出“梆梆”的声响，更不必说镶着铁掌的马蹄子，在清晨时分，大队骑军顺着运河而上，看在百姓的眼中，也是极为亮丽的一道风景。

    傲气归傲气，该有的布署那是丝毫不敢缺的，前面的侦骑原本就是他撒出去的，如今正式行动了，前后左右四面出击，消息源源不断地被报上来，再转到后头的大军，这份细致才是他成为李庭芝心腹之人的主要原因。

    “元人撤出了露筋镇，从这里一直到高邮城下，畅通无阻。”就连哨探都带着明显的许氏印记，许文德不置可否地点点头，扬起手里的鞭子，一下子打在马身上。

    “弟兄们都加把劲，别让鞑子跑掉了。”

    所有听到的骑军都用轰笑来回应他，根本没有一点临敌的紧张与不安，仿佛数十里外，那些围困了高邮县城长达一个月之久的元人，根本不值一晒。

    自然这么大的动作瞒不过元人的耳目，就在宋人大队冲过露筋镇的那一刻，消息便送到了高邮城下的元人军帐中，初次掌管一军，实际上连个万户都不是的百家奴沉吟片刻，还是有些不敢相信。

    “你们真的看清了？宋人会有如此之多。”五千骑，已经与唆都掌握的蒙古骑军数量相当了，当然他并不认为一个宋人骑兵能抵得上一个蒙古勇士，但是这个数目的确有些让人惊诧。

    “小的们确认再三，只多不少。”伏地的蒙古人是他的部民，不但精于刺探，就连地听这类技能都略知一二，这么说，自然就是不错的了，百家奴不需要他拿脑袋来担保，如果真的错了，杀了他又有什么用？

    听到消息被确认，他不惊反喜，在帐子里来回地走动，一边还搓着手，如果这是宋人的全部骑军，那只能说明一点，他们按摁不住，要大举进发了，而这正是他领着二万多步卒前来攻打这么个县城的目地所在。

    原本以为宋人不会有什么坚守的决心，没曾想，一个周长不到楚州一半的城池，居然硬生生地挡了他一个月，直到天寒地冻，战士们屡攻不下有了些怨言，他才下令停止了攻城，而损失近三千人所得到的，居然就在他快要放弃的时候到来了。

    “立刻传令，全军拔营，带不走的全都烧了，骑军全数撤回，随本将一块儿殿后，老子倒要看看，宋人倒底来了多少？”

    虽然年轻，他的果决一点都不比乃父要少，动作更是一刻都不曾耽误，在所有的步卒起行之后，带着一千左右骑兵的百家奴驻马于运河边上，他的身后就是久攻不下的高邮县城，而目光却始终放在扬州的方向，直到宋人的大队身影出现