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    “马可，这个字不是这么念的，要想学好，你得忘掉拉丁文。”

    “噢，亲爱的叔叔，我另可写一千个拉丁字母，也不想学一个“罕”字，天哪，世界上居然会有这么难学的语言。”

    “那是因为你还没有了解它，这可是象形文字，想一想有多奇妙？他们使用了一千多年，就连伟大的蒙古可汗也在学习它。”

    一个中年人停顿一下，接着说道：“那个字不读‘罕’，马可，你的发音有偏差，可能会得出完全相反的意思。”

    “从美学的角度，不得不承认，这些汉字的确很漂亮，他们甚至用来装饰墙壁。”坐在桌子前的是个年青人，一头自然卷曲的黑发，眼睛却是棕色地，他耸了耸肩膀，指着挂在墙上的条幅，那上面的字龙飞凤舞，根本看不清楚。

    来到这里快两个月了，他一直在跟随自己的叔叔学习当地的语言文字，这个国家的一切都与他熟悉的习惯相反。文字是象形的，书籍是坚排的，阅读是右向的，就连写字的笔也是软的，好吗，姑娘还是很漂亮地，只是很少能在街上看到，她们实在太保守了。

    想在这里找一个精通汉语和拉丁语的人几乎没有可能，他们不得不自己来教，好在这个年青人嘴上虽然说得很难，可是学习的劲头却很足，进步也比想像中更大，至少目前他已经可以上街去和人简单地交流了，这很有用，因为他们所处的这座城市很大，大到一不小心就会迷路。

    这就是传说中的东方，据说在南边还有一个很大的国家，抵抗了蒙古人五十多年仍然没有灭亡，这简直太不可思议了。要知道蒙古人一路西向，不知道灭掉了多少国家，最远时几乎打到了他的家乡威尼斯城下，因此对于那个被称为“宋”的国家，他也产生浓厚的兴趣。

    从他的家乡到这里，一共用了超过四年，他也从一个十多岁的少年长成了如今的青年人，而这一路上全是这个庞大帝国的领土，这还不是它的全部，我的上帝，只怕历史上最强盛时期的亚利山大帝国和罗马帝国都比不了。

    “什么时候我们才能得到可汗的召见？”年青人喃喃自语。

    “至少得等到你能流利地说出来，不管是蒙古语还是汉语。”中年人毫不留情地打击着他的自信。

    “好吧，马泰奥叔叔，接下来是什么，弯弯曲曲的蒙古文字？虽然它也很奇怪，可至少要比这些汉字好学，噢对了，有些像撒拉逊人的文字。”

    “不不，该做祷告了，马可。”

    这座城市对宗教有着很高的容忍度，不管是萨满教、拜火教、绿教、还是天主，都可以自由地信仰，而各种宗教之间，也相处得还算融洽。城里甚至没有一部指导性的宗教法令，真是一个神奇的国度，年青人不禁再次感叹道。

    也许有一天，在这里能修建一所真正的教堂，将天主的荣光传播到这个有着无数人口的国度，怀着这个伟大的理想，年青人跟随叔叔开始了虔诚的祷告，这是他们每天必修的早课，在日复一日地等待中，也只有这时候才能保持心理上的宁静。

    “马泰奥、马可，原来你们在这里，一个好消息，我找到了一条线，搭上了一个大商人，听说他为皇室供货，有可能帮助我们达成心愿。”

    一个中年人突然闯了进来，他和二人长相打扮都十分相似，进来的时候二人刚刚结束了仪式，听到他的话，都是一愣。

    “坏消息呢？”

    “我们得搬家，不过那里住得全都是撒拉逊人，在这里他们被称为色目人，我们的行动得小心一些，千万不要去招惹他们。”

    “上帝，他们不会烧死我们吧。”

    这的确是个坏消息，要住在一群绿教中间，万一碰上狂热份子