”她纠缠着，跪在我旁边，抬起她那迷人的眼睛望着我的脸，那种神气足以赶掉人的怒气，甚至在一个人极有理由发怒的时候也可以。

    “值得保守吗？”我问，不太别扭了。

    “是的，而且它使我很烦，我非说出来不可！我要想知道我该怎么办。今天，埃德加·林惇要求我嫁给他，我也已经给他回答了。现在，在我告诉你这回答是接受还是拒绝之前，你告诉我应该是什么。”

    “真是的，凯瑟琳小姐，我怎么知道呢？”我回答。“当然，想想今天下午你当着他的面出了那么大的丑，我可以说拒绝他是聪明的。既然他在那件事之后请求你，他一定要么是个没希望的笨蛋，要么就是一个好冒险的傻瓜。”

    “要是你这么说，我就不再告诉你更多的了，”她抱怨地回答，站起来了。“我接受了，耐莉。快点，说我是不是错了！”

    “你接受了？那么讨论这件事又有什么好处呢？你已经说定，就不能收回啦。”

    “可是，说说我该不该这样作——说吧！”她用激怒的声调叫着，绞着她的双手，皱着眉。

    “在正确地回答那个问题之前，有许多事要考虑的，”我说教似地讲着。“首先，最重要的是你爱不爱埃德加先生？”

    “谁能不爱呢？当然我爱。”她回答。

    然后我就跟她一问一答：对于一个二十二岁的姑娘说来，这些问话倒不能算是没有见识。

    “你为什么爱他，凯蒂小姐？”

    “问得无聊，我爱——那就够了。”

    “不行，你一定要说为什么。”

    “好吧，因为他漂亮，而且在一起很愉快。”

    “糟，”这是我的评语。

    “而且因为他又年轻又活泼。”

    “还是糟。”

    “而且因为他爱我。”

    “那一点无关紧要。”

    “而且他将要有钱，我愿意做附近最了不起的女人，而我有这么一个丈夫就会觉得骄傲。”

    “太糟了！现在，说说你怎么爱他吧？”

    “跟每一个人恋爱一样。你真糊涂，耐莉。”

    “一点也不，回答吧。”

    “我爱他脚下的地，他头上的天，他所碰过的每一样东西，以及他说出的每一个字。我爱他所有的表情和所有的动作，还有整个的完完全全的他。好了吧！”

    “为什么呢？”

    “不，你是在开玩笑，这可太恶dú了！对我可不是开玩笑的事！”小姐说，并且皱起眉，掉过脸向着炉火。

    “我绝不是开玩笑，凯瑟琳小姐！”我回答。“你爱埃德加先生是因为他漂亮、年轻、活泼、有钱，而且爱你。最后这一点，不管怎么样，没什么作用，没有这一条，你也许还是爱他；而有了这条，你倒不一定，除非他具备四个优点。”

    “是啊，当然，如果他生得丑，而且是个粗人，也许我只能可怜他——恨他。”

    “可是世界上还有好多漂亮的、富裕的年轻人呀——可能比他还漂亮，还有钱。你怎么不去爱他们呢？”

    “如果有的话，他们也不在我的道路上！我还没有看见过像埃德加这样的人。”

    “你还可以看见一些，而且他不会总是漂亮、年轻，也不会总是有钱的。”

    “他现在是，而我只要顾眼前，我希望你说点合乎情理的话。”

    “好啦，那就解决了，如果你只顾眼前，就嫁林惇先生好啦。”

    “这件事我并不要得到你的允许——我要嫁他。可是你还没有告诉我，我到底对不对。”

    “如果人们结婚只顾眼前是对的话，那就完全正确。现在让我们听听你为什么不高兴。你的哥哥会高兴的，那位老