拳脚声，污言秽语不绝于耳。但这似乎并不妨碍对面邻居的悠闲的打牌兴致，房门大开着好让新鲜空气流进屋里。但是，当热尔维丝上到六楼时，便已气喘吁吁，她没有爬楼的习惯。那频频转弯的楼梯，一户户住家的门像走马灯似地从她眼前掠过，几乎令她头昏目眩。此时，又看到有家人几乎占用了整个楼梯走道，做父亲的在楼梯铅质下水管旁的小炉盘上洗着碟子，而母亲却背倚着楼梯栏杆，替孩子擦着身子，然后抱他去睡觉。此时，古波让热尔维丝再加一把劲，就要到了。古波先上到七楼，他转过身微笑着伸出手帮热尔维丝。她却抬起头，洗耳静听寻找着一种声响，一种自她迈上第一个楼梯台阶就听到的、明亮而尖锐的声音，这声音已掩盖了其他的杂乱声响。原来住在顶屋阁楼里的一个小个子老太太边唱着歌边给手中一个能值十三个铜币的木偶穿着衣服。她又看见一个高个子女人提着一桶水走进一个门，房里的床没有铺好，一个男人只穿着衬衣，脸朝着天花板，直挺挺地躺在床上像在等候着什么。当那门关上之后，能看到门上的名片上手写的一行字：“熨衣女工克莱蔓斯小姐”。来到楼的顶层，热尔维丝预感腿像断了一般，她喘着粗气，好奇地扶栏探身向楼下望去，现在那些煤气灯看上去活像是井底里闪亮的星星一样。整个房子里的臭气和人声都一古脑地冲进她的鼻孔和耳际。她好似在一个深不可测的洞旁，脸上像被灼热的气流打了一下，显出不安的神色。古波说：

    “我们还没到呢，唉！这简直是一次旅行！”

    他沿着右边的走廊走着，拐过两个弯，先向左拐，又向右绕。那走廊挺长，墙皮也脱落龟裂，很远才有一盏小灯亮着，身旁是样式相同的门。活像监狱或修道院里的房间似地整齐排列着。这些门大都打开着，里面贫困和工作的景况历历在目。6月暑天的夜晚，房间里充斥着赭色的烟气。最后，他们来到走廊尽头一个完全黑暗的地方，那锌工又说道：

    “总算到了。当心点！要扶着墙走，这里有三个台阶。”

    热尔维丝在黑暗中小心谨慎地挪了十来步。她用脚够着台阶数着台阶数。到了门口，古波不敲门，径直把门推开，屋内晃眼的灯光照在了地砖上。他俩走进了屋子。

    这是一个窄长的屋子，像是裁下一段走廊放了进来似的。一条退了色的毛织幔帐把房子隔成两部分。一条绳子悬吊着幔帐。前半部分里放着一张床，紧靠在顶楼天花板的下面的一个角落里；一只还存有刚作过晚饭余热的铁炉子，一张桌子，两把椅子，还有一个高柜立在其中，为了能使高柜挤进床和门之间的空隙，柜角的木雕花饰只得锯掉。慢帐的内侧被当做工作室，最尽头是一只风箱和一个熔炉；右边是一个嵌在墙里的台钳，上面是一个物品架，架上堆放着一些旧铁零件；左边靠窗户是一张小长桌，桌上摊着钳子、剪刀、小钢锯等手工具，都布满了油污，看上去十分肮脏，

    “我们来了！”古波提高了嗓门，人已走到了布幔旁。

    里面却没有人回答。热尔维丝不由地异常兴奋起来，尤其是她就要走进堆满金子的地方，她紧随着古波，话语有些结巴，随时准备着点头施礼。长桌上的一盏灯和熔炉里燃着的炭火放出明亮的光，使她原本紧张的心绪更加慌乱。她终于看到了罗利欧太太，她身材矮小，却十分健壮，棕红色的头发，她努力伸长她粗短的双臂，手持一把粗大的钳子，正尽力把一根黑色的铁丝穿进固定在台钳上的抽丝板的一排小孔中。罗利欧先生身材也同样矮小，而肩膀却更窄些，他在工作台前像猴子一样灵活。他正用钳子尖干着活儿，他手中的那件作品是那样的纤细，以至于夹在他那瘦干的可见骨节的手指中间无法看得清楚。还是家中的丈夫先抬起了头，他头发一已经十分稀落，长长的脸盘泛着蜡黄色，像是多病的样子。他声音不高地说：