与铁中玉有仇，故两边挑起事端，又敢来做硬证见，欺瞒本院，情殊可恨！”将手去筒子里拔了六根签，丢在地下，叫拿下去打。

    众皂隶听了，吆喝一声，并将水运拉下去拖翻在地，剥去裤子，擎着头脚，只要行杖，吓得水运魂都没了，满口乱叫道：“天官老爷，看乡绅体面，饶了罢！”冯按院因喝道：“要看哪个乡绅体面？”水运道：“小的就是兵部侍郎水居一的胞弟。”冯按院道：“你既是他胞弟，可知水侍郎还有甚人在家？”水运道：“家兄无子，止有小的亲侄女在家看守，甚是孤危。前蒙老爷天恩，赏了一张禁人强娶的告示张挂，近日方得安宁，举家感激不尽。”冯按院道：“这等是真了。你既要求本院饶你，你可实说你与铁中玉有甚仇隙，要陷害他？”水运被众皂隶擎在地下，屁股朝天，正在求生不得之际，那里还敢说谎，只得实说道：“小的与铁中玉原无仇恨，只因过其祖要拉小的在内。”冯按院道：“一则念你是乡绅子弟，二则看四公子体面，故饶了你。快出去劝四位公子息讼，不要生事。”因叫一个书吏押着水运，将原状与铁公子的呈子，并水运供称的口词，都拿出去与四位公子看，又吩咐道：“你说此状老爷不是不行，若行了，审出这样情由，于四公子实有不便。”吩咐完，因喝声：“押出去！”

    水运听见，就象鬼关放赦一般，跟着书吏跑了出来，看见四公子，只是伸舌，道：“这条xìng命几乎送了，冯老爷审事真如明镜，一毫也瞒他不得，快快去罢！”四公子看见铁公子已先有呈子，尽皆惊骇道：“我们只道他害怕逃走去了，谁知他反先来呈明，真要算做能事！”又见水运害怕，大家十分没趣，只得转写一帖子，谢了按院，走了回来，各各散去。别人也渐渐丢开，惟过公子终放心不下，见成奇进京去久无音信，因又差一个妥当家人，进京去催信。正是：

    青鸟不至事难凭，黄犬无音侧耳听。

    难道花心不经露，牢牢密密护金钤？

    按下过公子又差人进京不题。却说先差去的家人并成奇到了京中，寻见过学士，将过公子的家书呈上。过学士看了，因叫成奇到门房中与他坐了，细细问道：“大公子为何定要娶这水小姐？这水小姐的父亲已问军到边上去了，恐怕门户也不相当。”成奇道：“大公子因访知这水小姐是当今的淑女，不但人物端庄，xìng情静正，一时无两；只那一段聪明才干，任是才智人也算他不过，故大公子立誓要求他为配。”过学士因笑道：“好痴儿子，既要求他为配，只消与府县说知，央他为媒，行聘去娶就是了，何必又要你远远进京来见我，又要我远远到边上去求他父亲？”成奇道：“大公子怎么不求府县？正是力求府县，用了百计千方，费了万千气力，俱被这水小姐不动声色，轻轻的躲过，到底娶他不来。莫说府县压服他不倒，就是新到的冯按院，是老爷的门生，先用情为大公子连出两张虎牌，限一月成婚，人尽道再无改移了。不料这水小姐真真是个俏胆泼天，竟写了一道本章，叫家人进京击登闻鼓，参劾冯按院。”过学士听了，惊讶道：“小小女子，怎有这等大胆？难道不怕按院拿他？”成奇道：“莫说他不怕拿，他等上本的家人先去了三日，他偏有胆气，将参他的副本亲自到他堂上，送与冯按院看。冯按院看见参得利害，竟吓慌了，再三苦苦求他，他方说出上本家人名姓，许他差飞马赶回。冯按院晓得他是个女中的英俊，惹他不得，故后来转替他出了一张禁人强娶的告示，挂在门前，谁敢问他一问？大公子因见按院也处他不得，故情急了，只得托晚生传达此情，要老爷求此淑女，以彰《关睢》雅化。”

    过学士听了，又惊又喜道：“原来这水小姐如此聪慧，怪不得痴儿子这等属意。但这水居一也是个倔强任xìng之人，最难说话。虽与我同部同县，往来却甚疏淡；况他无子，止此一女，未