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    “以其善下之，故能为百谷王”，江海皆处于低下之位，故天下溪流皆归聚之。江海好似百流之王一样，统驭着天下的大江小河，百流细涓（细小的水流）皆往而归之。江海之所以能为“百谷王”，是因为它具有卑下包容之德，能自卑处下，能容纳百川大江之水，所以堪称为众流之王。假若江海处于百谷之上，百流虽有归往之势，奈何自身位高而无容纳之量，何以能为王？

    天下之事，不曲则不全，不枉则不直，不洼则不盈，不弊则不新，不下则不上。此皆是万事万物的yīn阳辩证之理。圣人之所以为“圣”，是因为圣人明此理，所以不伐善，不施劳，不自尊，不自大，不自私，不争胜于人。能以谦卑就下而自处，没有愩（gòng自高）高我慢之心。

    江海所以能为百谷之王者，是因为江海地势低下，以卑下自安，所以天下众谷之流无不归之。因其有宽宏的容纳之量，故而能成为江海。这既是江海自己处下的激引，也有水xìng善下的美德。水xìng的去高就下之德，是天下善德的最好体现，所以才自然形成了这种朝宗归xìng、滔滔归海之势。此三句盖是此义。

    【是以圣人yù上民，必以言下之；yù先民，必以身后之。】

    “圣人yù上民，必以言下之；yù先民，必以身后”，此四句正是阐述上与下、前与后的辩证之理。在于告诫天下处在上位的治国者，应当效法水xìng处下不争的谦卑善德。治国者要引导天下万民，应当像江河顺归大海那样，以先人后己、身先士卒的公心做出榜样。

    圣人的虚心处下、先民后己之德，犹如江河善下之道。圣人道隆德厚，自有德化众生、为天下百姓造福之心，但圣人不以此为高，从不自夸自傲。圣人普惠天下众生，但从不自居其功。人之所不知，圣人不敢视为己所知；己之所知，不敢视为民之所不知。言语愈谦下，而心愈虚；心愈虚静，而言辞愈谦。圣人深明此理，yù上人必以先言下，愈下而人愈上。yù先人必以身后之，处处让人以先，自处其后；愈后而人愈先，愈下而人愈上。

    圣人为天下之楷模，若不处下为言，而民必效仿攀跻（jī），圣人岂能如江海之纳百谷?圣人能参天赞地，知大道之理，自然能以公心行之于前，尽己之天职，为万民之楷模。但其心虚空，不自居功，不争名利，身居在后。正因为圣人能“言语谦下”、“身自处后”。身愈后，愈能以众人为师；心愈虚，愈觉自己不足，故能使天下人敬服。此即“是以圣人yù上民，必以其言下之；yù先民，必以其身后之”之义。

    【是以圣人，处上而民不重，处前而民不害。】

    “是以圣人，处上而民不重”，圣人虽处在上位治国，但不以尊贵而自恃，不以高傲而骄人，自卑虚下，敬民如父母，故民心悦诚服，真心拥戴。百姓心情舒畅，心理没有任何压力，安乐太平。圣人虽在前为民引路，但不以自身的光明蔽遮百姓。不让人民歌功颂德，故民无威惧，尊圣人为良师益友，亲如家人，没有yù害之心。

    “处上而民不重，处前而民不害”，这二句是说：圣人与万民上下相忘，上不知其上，下不知其下，上下如一心，不知有高下之别，没有贵贱先后之分。圣人首出庶物，德冠群lún，此即圣人之“处上”。圣人厚德齐天，民无重压之感，但却畏其德威而不敢犯，遵其令而不敢违。圣人德处上而身处后，位处上而心处下，所以与民共处于无为。百姓只见其可亲可敬之德，而忘其临我之感；亲亲乎如家人父子，所以百姓悦乐而讴歌父母恩。此乃万民感恩载德之真情，毫无心口不一的虚假。圣人为天下之表率，处处德行于前，德被于人民大众，民受益而无害。故曰“民不重，民无害”。

    与此相反，假若治国者的言行稍有偏差，出一令